我们国家在1776年7月通过《独立宣言》诞生的故事是一个充满分歧、辩论、妥协和道德勇气的故事。这是一个关于一群叛逆的英国人的故事，尽管他们有许多分歧，但他们可以在一件事上达成一致:他们想要自由生活。

　　如果在聚集在费城参加大陆会议的13个殖民地的代表中有一个典型的人物，那就是马萨诸塞州代表团的约翰·亚当斯。

　　费城的本杰明·拉什后来说:“1776年，每位国会议员都承认亚当斯是众议院的第一人。”托马斯·杰斐逊称亚当斯为“我们场上的巨人”。

　　亚当斯是一位有天赋的律师和辩论家，他有远见和勇气看到，唯一的出路是大陆会议宣布独立，一劳永逸地摆脱英国的统治。他和其他来自新英格兰的代表从一开始就支持自由，因为他们已经处于战争状态。在列克星敦和康科德响起的“响彻世界的枪声”，是新英格兰地区的爱国者们发出的，他们承受着英国军事占领的冲击。

　　马萨诸塞在所有其他殖民地之前就参战了。波士顿被英军占领。当亚当斯在费城参加第一届大陆会议时，他的妻子阿比盖尔从他们位于马萨诸塞州布伦特里的农场听到邦克山的轰鸣声。

　　所以，自由问题并不是新英格兰人的智力讨论。这是一个生死攸关的问题。在他们看来，保证他们自由的唯一方法就是宣布脱离母国及其占领军的独立。

　　在1775年的大陆会议上，有人谈到了独立，但只是说说而已。宣布独立是一项巨大的、前所未有的、不可撤销的行动。这是应被判处死刑的叛国罪。已经奄奄一息的新英格兰人明白这一点。但是他们如何说服其他殖民地加入他们呢?

　　如果过早地强迫大陆会议做出独立的决定，结果可能是灾难性的，因为独立将被其他代表投票否决。亚当斯知道，任何独立宣言都必须得到全体一致通过。所有13个殖民地必须联合起来，共同挣脱束缚，才能获得胜利。

　　但是在1775年没有达成一致意见。大陆会议大致分为三个小组。首先，托利党基本上反对独立。还有一些人过于谨慎或过于胆怯，不敢采取这样或那样的立场。最后，还有爱国者——主要是新英格兰人——他们希望尽快独立。

　　1775年，要求独立的声音是少数。事实上，六个殖民地的代表——纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华、马里兰和南卡罗来纳——被明确指示在任何情况下都不要投票支持独立。

　　在中部殖民地和南部部分地区，很多人根本不希望从英国分离出去。这也是费城本身的态度，那里有一支强大的保守党队伍和许多坚定的和平主义贵格会教徒，他们希望不惜一切代价避免战争。在他们眼里，乔治三世是一位好国王，而新英格兰人是一群急性子和造反者。

　　但这些情绪正在逐渐改变。在弗吉尼亚，1776年元旦，皇家总督下令轰炸诺福克。突然之间，来自弗吉尼亚的代表们转向了独立的一方——这不是一件小事，因为弗吉尼亚是最富有和最古老的殖民地。

　　宾夕法尼亚州的本杰明·富兰克林也站在亚当斯一边，但他对辩论不感兴趣。他把这个留给了亚当斯。他从来没想过要带头。相反，他在幕后冷静地观察并提供建议。

　　事实上，宾夕法尼亚代表团的另一名成员约翰·迪金森是反对独立派的明显领袖。1775年7月8日，狄金森向乔治三世国王递交了一份“橄榄枝请愿书”，谦卑地恳求国王恢复和平。

　　这份请愿书激怒了约翰·亚当斯。在英国人在列克星敦、康科德和邦克山的所作所为之后，他们竟然向乔治国王卑躬屈膝地恳求，这一想法对他来说是骇人听闻和愚蠢的。

　　亚当斯目睹了英国人在马萨诸塞造成的大屠杀。他无法相信有人会如此天真地认为，只要他们友好地请求，英国人就会回家，让他们安静地呆着。亚当斯写道:“火药和大炮是我们所能采取的最有效、最可靠、最可靠的和解措施。”

　　尽管如此，请愿书还是被送到了国王那里，当然乔治三世连看都不肯看，反而宣布殖民地处于叛乱状态。这意味着没有回头路了。

　　到1776年春天，人们开始公开谈论独立的问题。这在很大程度上得益于托马斯·潘恩的革命小册子。正如约翰·亚当斯后来写道:“革命就在人民的思想和心中。”

　　现在，三个南方殖民地的代表——南卡罗来纳、乔治亚和北卡罗来纳——收到了解放他们投票独立的指示。

　　但即使在反对派中，也有越来越多的人认同一致意见的必要性，正如本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)所说，“我们要么团结一致，要么各行其是。”

　　1776年5月底，乔治·华盛顿将军来到大陆会议，报告了纽约的局势，因为英国随时可能对纽约发动进攻。代表们被告知，英王乔治三世已经雇佣了17000名德国黑森军队在美洲作战。所以，他们自己的国王派遣外国雇佣军来攻击他们。

　　随后传来消息，弗吉尼亚人一致决定指示他们在费城的代表团"宣布联合起来的殖民地成为自由和独立的国家"。

　　那是一个转折点。这是新英格兰人期待已久的时刻。一旦弗吉尼亚人争取自由，战争就开始了。

　　6月7日星期五，弗吉尼亚州的理查德·亨利·李站起来发言，他说:

　　亚当斯立即表示支持。但随后真正的辩论开始了。

　　狄金森和他的派系要求冷静下来。他们希望在进行任何投票之前听到“人民的声音”。当然，亚当斯认为，人民已经支持独立，只是在等待国会来领导他们。

　　但他们还是谨慎行事。因此，6月10日，决定将最终投票推迟到7月1日，以便所有来自中部殖民地的代表都可以从家里发出新的指示，决定是否投票支持独立。

　　与此同时，成立了一个委员会，负责起草一份独立宣言，由弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊负责起草。

　　1776年7月1日，星期一，国会再次召开会议。那天费城又热又潮湿。一场全面的夏季风暴即将来临。

　　十点钟，门关着，约翰·汉考克敲响了小木槌。理查德·亨利·李之前要求独立的动议再次被大声朗读。

　　约翰·狄金森立即站了起来。最后一次，他警告不要“过早”脱离英国。他滔滔不绝，激情四射。他认为，宣布独立将是“乘着纸做的小船勇敢地面对风暴”。

　　当他坐下时，四周一片寂静，只有雨点开始溅落在窗户上。没有人说话，没有人站起来回答他，每个人都感到这个时刻和这个决定的重要性。

　　然后亚当斯站起来为自由辩护。

　　他开始说，他希望自己有古希腊和古罗马演说家的天赋，因为他确信他们中没有一个人面对过对人类历史如此重要的问题。

　　外面，风起了。暴风雨开始打雷电闪雷鸣，雨水打在窗户上。

　　在内心深处，亚当斯说话合乎逻辑，充满了难以置信的激情。他向他们描绘了一个充满希望的未来——一个伟大的新国家的诞生。他注意到，这是人类历史上的一个重大时刻，一个自由的民族第一次决定自治。

　　我们不知道他的原话，因为他从来没有事先准备过。但我们从他当时写给一位朋友的信中了解到他的情绪:

　　尽管我们没有他讲话的抄本，但我们有当时在场的人的回忆。毫无疑问，亚当斯那天的演讲是大陆会议上最有力、最重要的演讲。

　　杰斐逊写道，亚当斯的讲话“思想和表达的力量使我们从座位上站起来”。

　　多年以后，亚当斯会说他“在精神上得到了贯彻”，就像热情的传教士有时表达自己一样。

　　来自新泽西的代表理查德·斯托克顿(Richard Stockton)说，亚当斯是当时的“阿特拉斯”，“这个国家在很大程度上获得独立，最应感谢的人....”正是他进行了辩论，并以其推理的力量证明了这一措施不仅是公正的，而且是权宜之计。”

　　那天辩论还在继续。更多的人被说服了。最终，为了达成一致意见，最后的投票再次被推迟到第二天，即7月2日，因为他们试图说服南卡罗来纳州的最后反对者。他们正在等待特拉华州的凯撒·罗德尼的到来。

　　7月2日星期二，他们重新开会就独立问题进行投票。

　　当天上午，就在国会的大门即将关闭、会议即将开始之际，凯撒·罗德尼戏剧性地登场了。他连夜骑了80英里的马，以便及时赶到那里，为独立投下自己的一票。

　　宾夕法尼亚州代表团的约翰·迪金森和罗伯特·莫里斯当天自愿缺席，因为尽管他们拒绝投票支持独立，但他们明白必须全体一致。所以，他们离开了，这让宾夕法尼亚州剩下的代表投票支持独立。

　　纽约州继续投弃权票，但南卡罗莱纳最终加入了多数人的行列，使得没有殖民地反对的决定一致通过。

　　所以，它完成了。分手了。1776年7月2日，美国各殖民地在费城宣布独立。

　　那天晚上，约翰·亚当斯给妻子阿比盖尔写信说:

　　第二天，他们再次开会讨论《独立宣言》的措辞。

　　当他们修改他的措辞，甚至删去他所写内容的四分之一时，托马斯·杰斐逊静静地坐着。

　　尽管发生了变化，但有一段话像诗歌一样响起，点燃了全世界人们心中的火焰，直到今天。这段话浓缩了杰斐逊后来称之为“76年精神”的原则:

　　他们都同意的最后一件事是，在杰斐逊的结束语中添加一个关键短语，将他们的全部努力归功于上帝的保护。

　　所以，它会是:

　　因此，我们的国家在1776年7月的费城宣言中诞生了。

　　每一代美国人都将自己与这份文件所表达的情感联系在一起，这是1776年精神的一部分。