水星可能是外星生命的家园——隐藏在其贫瘠和破碎的表面之下。

　　这是一项新研究的惊人发现，该研究在这颗微小的星球上发现了可能存在的盐冰川——类似于地球上维持生命的极端条件。

　　这一发现可能会给寻找外星生命带来革命性的变化。

　　这些冰川被认为位于水星的一些被称为“混沌地形”的地方，正式名称为“北极星混沌”，这是一个围绕北极的陨石坑和山脊覆盖的景观。

　　多年来，天文学家一直认为，这种奇怪的地形可能是由于水星与地球另一端的彗星或小行星发生巨大碰撞后，剧烈的地震迅速穿过水星的核心而形成的，但确切的原因仍然未知。

　　但比它的出现更令人兴奋的是它可能隐藏的东西。

　　来自行星科学研究所的首席作者亚历克西斯·罗德里格斯博士说:“地球上特定的盐化合物即使在一些最恶劣的环境中也能创造出适合居住的生态位，比如智利干旱的阿塔卡马沙漠。”

　　“这种思路让我们思考水星上的地下区域可能比其粗糙的表面更适合居住。”

　　“这些区域可能会成为与深度相关的‘适居带’，就像我们所知道的那样，在恒星周围存在液态水的行星上可能存在生命的区域。”

　　“在这种情况下，重点是行星表面以下的正确深度，而不是与恒星的正确距离。”

　　水星非常小，是0只比我们的月球稍微大一点大约是地球宽度的三分之一

　　不过它很快，取0绕太阳一周只需要88个地球日

　　然而，一个完整的水星日相当于176个地球日——比两个水星年还多!

　　平均来说，是a地球距离太阳大约3600万英里，是一个大约在9300万英里之外

　　水星没有环或卫星

　　简而言之，这些发现意味着水星上可能存在生命。

　　他说:“水星冰川的这一突破性发现扩展了我们对可能维持生命的环境参数的理解，为我们对天体生物学的探索增加了一个重要的维度，也与类水星系外行星的潜在可居住性有关。”

　　罗德里格斯博士和他的团队分析了美国宇航局现已退役的信使号探测器的数据，以寻找盐冰川存在的证据——这些冰川与我们在地球上看到的冰川不同。

　　相反，它们是被困在地表以下的“富挥发物层”(vrl)中的大量盐流，这是一种暴露在空气中就会蒸发的化学物质。这在水星上尤其强烈，因为它比地球热得多，离太阳更近。

　　在水星上，太阳的大小是水星的三倍，亮度是水星的七倍。

　　这意味着发现冰川是一个惊喜，但研究小组相信，小行星撞击暴露出来的冰川残留物是由地下流动的盐造成的。

　　如果正确的话，后果将是巨大的。

　　长期以来，寻找外星生命的重点一直是寻找适合简单微生物生存的环境，水是关键因素。

　　然而，即使在地球上，一些高度专业化的细菌也能够在非常干燥的条件下生活，包括喜盐细菌。

　　这些生物被称为“极端微生物”，因为它们能够在恶劣的极端条件下茁壮成长。

　　其他包括能够生活在海底喷口周围非常热的水中的细菌——类似于那些可能在冰冷的卫星表面深处发现的细菌。

　　今年早些时候，一项在木星三颗冰冷的卫星上寻找生命的任务启动了。它将在七年后到达这颗气态巨行星。