今年最有新闻价值的美国男足首秀，发生在仲夏的周三晚上，在宾夕法尼亚州切斯特市，只持续了8分钟。这位首次亮相的球员的动作主要包括压制对手，一次松散的触球，以及在比赛的最后一个动作中轻松扑救的射门。他还完成了一些巧妙的传球，做出了聪明的跑动，并经受住了一名美国职业足球大联盟老兵的身体挑战，将他击倒在地。

　　作为首次亮相，它只是雷达上的一个光点。然而，作为14岁孩子的首次亮相，这是非同寻常的。

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　　卡文·沙利文(Cavan Sullivan)在联盟队5-1战胜新英格兰队的比赛中客串出场，这使他成为北美团体运动史上最年轻的运动员。这是一个里程碑，开启了一些古老的讨论:对于一个运动员来说，多年轻对于放在那个位置来说太年轻了，以及美国足球界是否真的有能力处理一个年轻的球员，在这么早的时候就得到了如此多的关注。

　　沙利文在球场上的能力毋庸置疑，这充分说明了他的职业前景。他一直是美国青年队的常客，在2023年，年仅13岁的他就入选了U-15国家队，并在当年晚些时候的中北美和加勒比地区U-15锦标赛上获得了金球奖。教练们几乎一致称赞他。联盟总教练吉姆·科廷预测他会成为一个家喻户晓的名字。各大俱乐部都在觊觎他，曼城等俱乐部表示有兴趣引进这名年轻球员继续他的足球教育。

　　今年5月，他签署了一份独特的合同，使他成为联盟历史上最年轻的一线队职业球员，这支以青训系统闻名的球队。沙利文现在拥有美国职业足球大联盟历史上最赚钱的本土合同，其中有一项条款规定，他将在18岁时(也可能提前)转会曼城。

　　签约后不久，沙利文开始为费城联盟二队(Philadelphia Union II)出场。费城联盟二队是该俱乐部的预备队，效力于美国职业足球大联盟(MLS)的第三梯队Next Pro。他一共出场10次，第一次出场就有助攻，几场比赛后又有助攻，在本周进入一线队之前，他在同样多场比赛中打进两球。

　　然后，在周三，出现了有史以来最著名、最受关注的最后八分钟。

　　“这只是一个开始，”沙利文后来说。“(我)真的很高兴能做到这一点，但这只是第一个选择。重要的是你在哪里结束，而不是从哪里开始。”

　　苏利文走的是自己的路，谁也不知道会走向何方。然而，今天想到这一点，几乎不可能不想到他打破纪录的人:弗雷迪·阿杜，几乎整整20年前，14岁的他在DC联队首次亮相。

　　联盟的状态几乎不可能更不同了。2004年，美国职业足球大联盟有10支球队，而现在已经是这个数字的三倍。美国职业足球大联盟(MLS)球队在签约青训球员时经常使用的“本土球员”规则，距离被引入还有4年时间;超级选秀仍然是联盟签下国内球员的主要方式，所以美国职业足球大联盟不得不策划一笔交易，将当年的状元秀从达拉斯送到了阿杜的家乡DC俱乐部。一旦阿杜加入DC，一线队是唯一的上场时间选择——俱乐部的青训营和MLS的预备队联赛的第一次尝试距离现实还有一年的时间(今天，所有MLS俱乐部都有自己的青训营，一个以MLS Next Pro命名的重新启动的预备队联赛已经成为越来越受欢迎的从青年队到主要赛事的中间步骤。)

　　阿杜出道时，美国职业足球大联盟的平均年薪刚刚超过8万美元(相当于2024年的13.4万美元)。现在这个平均值超过了50万美元。阿杜与DC签约时，大卫·贝克汉姆还在皇马的第一年，距离彻底改变美国职业足球大联盟还有三年的时间。沙利文和莱昂内尔·梅西是一个级别的，梅西正在再次改变它。

　　无论以何种标准衡量，对于年轻球员来说，今天的联盟都是一个更健康的联盟。因此，人们的期望值降得很低，但很难想象它们会朝着其他方向发展。2004年，阿杜不仅证明了MLS可以成为有前途的年轻球员的家园——他也是联盟最引人注目的明星。他与pelpele一起拍摄了一个广告，并获得了联盟中最富有的合同，保证报酬为50万美元(2024年约为85万美元)。400多名记者聚集在RFK体育场观看他的首次亮相。《60分钟》节目对他进行了报道，Jay z也提到了他的名字。耐克以100万美元的价格签下了他。

　　沙利文接受了不少采访和新闻发布会，但相比之下，他实际上是一个隐士。在这一点上，这位曼联小将的主要任务就是继续在他的年龄中保持非常非常好的足球水平——并且变得更好。他“拯救”MLS的压力几乎为零，更不用说美国足球了。

　　他将面临身体上的挑战——不仅仅是在比赛时间，而是在每天的基础上，与成年男子一起训练，其中许多人已经从事这一职业很长时间了。在苏利文出生的六个月前，联盟队的元老亚历杭德罗·贝多亚就完成了他的职业生涯首秀。

　　“看到从U-17到MLS Next Pro的规模变化，现在是一件大事，这真是太酷了，”沙利文后来告诉媒体，听起来他完全意识到了即将到来的试验。“比赛对我来说会越来越难。”

　　他知道即将到来的心理挑战——各种职业的各种各样的人在一个进步不是线性的现实中面临的各种各样的事情。虽然他不像阿杜那样在广告时段兜售Sierra Mist，但沙利文将需要在几乎每场比赛中都增加媒体关注的情况下进行导航。联盟不需要沙利文的出色表现，但在韦斯顿·麦肯尼和克里斯蒂安·普利西奇(以及其他球员)选择出国寻找这些东西之后，它试图证明它可以成为一个非常年轻的美国球员发展和获得机会的地方，这将是一个很好的荣誉。

　　对于成年人来说，在这一切发生的时候保持冷静是很难的，更不用说一个刚刚十几岁的人了。他说，当他打破阿杜的记录时，他对球迷们的愤怒感到惊讶。

　　“每次我碰到球，他们就疯狂起来，”他说。“很明显，我梦想着这一天，我脑海中有一些照片，想象着这一天会是什么样子，但每次球在我脚下时，我都背着它们，这对我来说太疯狂了。”

　　再一次，考虑到这些期望，沙利文的处境可能是最好的。他的哥哥奎因，比他大六岁，也在联盟队效力，在周三卡文登场之前打进了一个精彩的进球。他们的祖父拉里(Larry)曾在维拉诺瓦大学(Villanova University)执教科廷。他们的父亲布兰登(Brendan)曾是一名职业球员。他们的母亲和布兰登一起在宾夕法尼亚大学一级联赛打球。就支持系统而言，它就像人们所希望的那样坚固。

　　自从沙利文首次亮相以来，引用曼联传奇主帅马特·巴斯比爵士的经典体育格言几乎已经成为一种礼节:“如果你足够好，你就足够老了。”这几乎完全被用来解释苏利文为什么要打球，而实际上它可以被视为一种有待检验的理论。

　　卡文·沙利文够好吗?我们还不知道确切的答案，而且我们可能要等到他长大到能够自信地回答这个问题时才能知道。我们所知道的是，他周围的环境比以前来的人要好。