由名古屋大学博物馆和日本环境研究研究生院领导的一个研究小组澄清了旧石器时代早期人类使用的岩石在物理特性上的差异。他们发现，人类选择岩石有多种原因，而不仅仅是因为岩石容易断裂。这表明早期人类已经具备了辨别最适合制作工具的岩石的技术技能。

　　研究人员在《旧石器时代考古学杂志》上发表了研究结果。

　　当智人从非洲迁移到欧亚大陆时，他们使用由岩石制成的石器，如黑曜石和燧石，来切割、切片和制作远程武器。由于石器在他们的文化中扮演着重要的角色，了解早期人类如何制造石器对考古学家来说很重要。

　　由于智人在欧亚大陆的地理扩张始于中东，来自名古屋大学的考古学家Eiki Suga和Seiji Kadowaki将重点放在了约旦南部Jebel Qalkha地区属于三个年代的史前遗址上。研究小组分析了旧石器时代中期和晚期(7万到3万年前)开采的露头燧石结核。

　　他们认为，旧石器时代的人类知道哪些岩石适合制造工具，因此也知道意图终于找到了他们。根据他们的假设，旧石器时代的人类意图奈利寻找的燧石是半透明的，光滑的，因为它可以很容易地从岩石表面破碎，形成锋利的边缘。

　　该小组使用施密特锤和洛氏硬度仪来测试岩石的机械性能。施密特锤测量材料在锤击后的弹性行为，从而告诉研究人员它的回弹硬度。洛氏硬度仪将金刚石压头压在岩石表面以测试其强度。

　　起初，正如Suga和Kadowaki所预料的那样，细粒度的燧石比中等粒度的燧石需要更小的力来断裂。这将使细粒度的燧石在制造小型石器工具时更具吸引力。事实上，许多旧石器时代早期(4万到3万年前)的石器都含有细粒燧石。

　　然而，同一研究小组的一项早期研究发现，在旧石器时代中期晚期和旧石器时代早期晚期(7万至4万年前)，中粒燧石比细粒燧石更常用于石器工具。但是，如果细粒度的燧石如此容易使用，为什么我们的祖先没有用它来制造所有的工具呢?

　　在进一步的调查中，研究人员发现，该地区的许多细粒燧石由于地质活动而遭受了大量的内部裂缝，这将使其不适合用于大型石器工具，如勒瓦卢瓦产品和坚固的刀片。因此，旧石器时代的人类似乎选择了中等粒度的燧石作为大型工具，尽管它是一种很难改造成工具的材料，因为它更有可能持续更长时间。

　　这为我们的祖先选择燧石的行为提供了一个迷人的视角除了容易断裂之外，还有很多其他的因素，可以辨别出最适合用来制作石器的岩石。

　　Suga对这些发现充满热情，这些发现表明了我们祖先行为的复杂性。他说:“这项研究表明，旧石器时代的人类改变了他们对原材料的选择，以适应他们的石器形态和生产技术。”

　　“我们认为，这些史前人类对岩石的特征有一种感官上的理解，并根据所需石器的形式和生产技术有意地选择使用的石头材料。这种对石器原料的有意选择可能是石器生产的一个重要组成部分。这可能显示了适应这种情况的灵活技术行为的某些方面。”

　　“关于为什么现存的人类在5万到4万年前扩大了他们的分布，还有许多悬而未决的问题。最近，古代DNA分析表明现代人(智人)与尼安德特人和丹尼索瓦人有过互动和杂交。然而，古代DNA不能告诉我们实际的历史事件以及它们是如何发生的，”Suga说。

　　“如果我们想知道是什么让智人茁壮成长，我们需要研究文化遗迹，比如考古遗址出土的石器。这种资源利用是阐明当时人类技术行为演变、环境适应和人口增长过程的重要记录。”