在美国明尼苏达州德卢斯的健身中心，乔希·豪格耐心地把从一个巨大的绿色垃圾桶里拿出的毛巾折叠起来，整齐地堆放在一起。

　　这位41岁的智障人士每周要花两班时间为健身爱好者洗衣服和送干净的毛巾，收入高于最低工资。他的母亲乔安妮·施泰因克(Joanne Steinke)说，这与近20年来的情况截然不同。在过去的20年里，他和其他几十名残疾人一起在一个隔离的设施里完成卑微的工作，只得到“一美元中的几分钱”。

　　“如果他能带回家一张17美元(81令吉)的支票，那就太棒了。现在他每小时挣11美元(52令吉)。”“拥有自己的钱，并对自己的钱负责，这让他感到非常自豪。”

　　明尼苏达州正在投入额外的拨款，帮助雇主改变几十年来的做法，即向残疾人支付低于最低工资的工资，让他们在通常被称为庇护车间的中心做重复的工作。然而，去年，立法者没有取消低于最低工资的做法，而是选择不加入其他十几个州的行列。

　　这对许多残疾人权利倡导者来说是一个打击，他们希望立法者能够遵循明尼苏达州一个工作组的建议，在2025年结束低于最低工资的做法。随着州议员在明尼苏达州圣保罗恢复工作，他们计划重新推动这一努力，一些倡导者现在建议将低于最低工资的日落日期定在2028年。国家领导人是否会在这个问题上改变主意还有待观察。

　　“只要我们允许低于最低工资的情况发生，我们就向明尼苏达州所有人发出了一个普遍的信息，即残疾人的价值低于(其他人)，”明尼苏达州自闭症协会的吉利安·纳尔逊说，他是取消低于最低工资工作组的联合主席。

　　

　　平等的机会

　　超过3200名残疾工人的工资低于明尼苏达州的最低工资标准，大雇主的最低工资为10.85美元(51.75令吉)，小雇主的最低工资为8.85美元(42.20令吉)。根据美国劳工部(US Department of labor)的数据，该州领取低于最低工资的人数在全美排名第五。

　　其他倡导者，其中许多是严重残疾的成年子女的父母，坚决反对终止低于最低工资的规定。他们表示，该州应该保留人们在与社区隔离的中心项目工作的选择权。

　　卡莱尔·福特·朗格(Carlisle Ford Runge)以一位家长和经济学家的身份看待这个问题。他36岁的女儿伊丽莎白·朗格(Elizabeth Runge)患有史密斯-马格尼斯综合征，这是一种遗传性残疾。十多年来，她一直是梅里克公司(Merrick, Inc.)的客户，薪水低于最低工资。

　　“这给了她一种非常明确的成就感。这是她喜欢与朋友和同事一起工作的事情。”“这是她生活的重要组成部分。”

　　终止低于最低工资的长期后果将是“极具破坏性的”，明尼苏达大学(University of Minnesota)应用经济学和法学教授龙格说。“劳动力市场是残酷的，它将取代残疾工人。”

　　参议员吉姆·阿贝勒也有同样的担忧。他说，议员们在上一届会议上面对废除低于最低工资标准的提议时选择了妥协。

　　他说:“市场上根本没有这些人的容身之地。”“如果(次最低工资)取消，这些人将只能坐在家里。”

　　明尼苏达州残疾人法律中心的监督律师Maren Hulden反驳说，终止低于最低工资并不一定会改变人们的工作地点或工作内容。她说，该州已经制定了一项计划，逐步取消低于最低工资标准，并投入了大量资源来解决人们的担忧。

　　“这个国家的工人应该得到一些基本的保护。但是那些有残疾的工人，他们中的许多人几十年来一直被排除在这些保护之外。”“我们早就该改变这一点了。”

　　

　　促进包容性

　　美国民权委员会在2020年建议国会废除允许低于最低工资的法律。它建议有一个逐步淘汰期，让服务提供者和残疾人过渡到其他选择，优先考虑融入社区的有竞争力的工资工作。

　　去年9月，联邦劳工部宣布，它将审查允许雇主支付低于最低工资的联邦证书的使用情况，并研究停止颁发证书的影响。

　　在明尼苏达州，有54名雇主已经或正在获得证书。这比一年前的70人有所下降。该州仍然拥有全国第三多的证书。

　　供应商预计，低于最低工资的情况可能会消失

　　明尼苏达州人类服务部残疾服务部主任

　　海蒂汉密尔顿。“他们真的想走在潮流的前面，想办法在不被强迫的情况下做到这一点。”

　　立法者在当前的两年预算中拨款超过500万美元(2384万令吉)，以帮助雇主转向更具包容性的工作场所，并帮助县，部落和其他组织为残疾人提供就业机会。该州还拨出资金培训个案管理人员，并开始要求医疗服务提供者报告他们支付低于最低工资的工人人数。2022年，国家发放了1050万美元(5000万令吉)的补助金，以支持残疾人从事主流就业。

　　去年夏天，明尼苏达州中部的Phase-Industries停止使用低于最低工资标准，州政府的拨款起到了关键作用。首席执行官Tim Schmutzer说，该非营利组织的年度调查显示了共同的主题:个人希望获得更多的就业机会和更高的薪酬，并希望在社区工作。

　　他说:“坦白地说，这种日复一日、年复一年、薪水低于标准的重复性工作，实际上只有残疾人或监狱囚犯才能得到法律授权。这种工作不再有意义，不再有帮助，也不再人道。”“所以我们说，‘是时候了。让我们开始吧。”

　　他说，该非营利组织正在转向个性化就业计划，其目标是在社区中获得具有竞争力的工资工作，而不是像过去那样将残疾人群体聚集到一个设施中。然而，他指出，他们也从一位客户和他的监护人那里听说，他们更愿意继续和他几十年来一直在一起的朋友们一起工作。

　　施穆策说，医疗服务提供者需要平衡多种偏好，确保人们不会掉队。

　　安德鲁·卡斯(Andrew Kasl)住在明尼苏达州哈里斯(Harris)的一个集体之家，他在Phase-Industries公司做了十年的草坪护理等低于最低工资的工作。他现在是明尼苏达州欣克利市欣克利大赌场的洗碗工。

　　39岁的卡斯说:“我喜欢这份工作。”他说这份工作的时薪约为15美元(71.50令吉)。“好多了。我有自己的独处时间，很有趣。我是值得信任的。”

　　他的收入让他可以去北方旅行，他计划去南达科他州的戴德伍德。

　　他说:“我可以做很多事情，买很多东西，这是我过去做不到的。”“我终于得到了公平的报酬。-《明星论坛报》/TNS

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　　——TNS

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