莱卡是莫斯科街头的一只流浪狗，作为第一个绕地球飞行的生物，它成为了国际上的偶像。1957年11月3日，她乘坐苏联宇宙飞船斯普特尼克2号升空，她的旅程标志着太空探索的一个重要里程碑，尽管结局悲剧性。

　　在冷战最激烈的时候，苏联和美国为争夺太空霸权展开了激烈的竞争。在第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”成功发射后，苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）想用一个里程碑式的成就来纪念十月革命40周年。将人类送入太空的技术还没有发展起来，所以苏联人把动物作为先锋。

　　莱卡是一只三岁的混血狗，被选中参加这次任务。她之所以被选中，是因为她的韧性，她是在莫斯科街头被发现的，并接受了适应太空恶劣条件的训练。她的准备工作包括习惯吃专门的食物，忍受离心机的旋转来模拟发射的重力，以及忍受宇宙飞船的限制。

　　这次任务是单程旅行，从一开始就很清楚莱卡不会活着返回地球。苏联当局声称莱卡在太空中存活了六到七天，然后因缺氧而死亡。然而，她死亡的真实性质几十年来一直被隐瞒。2002年，俄罗斯科学家迪米特里·马拉申科夫（Dimitri Malashenkov）透露，莱卡的生命在发射后只持续了5到7个小时，她死于过热。航天器的热控制系统出现故障，航天器上的绝缘材料在发射过程中被撕裂，导致热量积聚，导致狗屈服于极端条件。

　　1958年4月14日，当宇宙飞船重新进入地球大气层时，莱卡的遗体被摧毁了。虽然她的死亡是悲剧性的，但她的任务对进一步推进太空探索至关重要，为最终成功将生物安全送回地球的任务做出了贡献。1960年，两只狗，贝尔卡和斯特雷卡，成功地绕地球轨道飞行并活着回来，为人类太空飞行铺平了道路。

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