50年前，在埃塞俄比亚北部贫瘠的沙漠中发现了一具不完整的骨架，这改变了我们对人类起源的理解，以及我们是如何进化成智人的。
1974年11月24日，美国古人类学家唐纳德·约翰逊和他的学生助理汤姆·格雷首次发现了“露西”。它的名字取自披头士乐队的歌曲《天空中有钻石的露西》（Lucy in the Sky with Diamonds），这是当时他们团队营地里的一首流行歌曲。人们一眼就能看出它是一只雌性，因为它成年后的体型很小，而且和黑猩猩不同，它是直立行走的。
露西也非常古老——大约320万年了，她被认为是当时已知的最早的现代人类祖先。在接下来的几十年里，她成为了一名“古摇滚明星”，在与埃塞俄比亚当局达成协议后，她从2006年开始在美国巡回演出。
露西的发现标志着我们了解人类起源的关键时刻，以及埃塞俄比亚在这个故事中的核心地位。此后，在阿法尔地区还发现了许多其他重要的化石，其中包括埃塞俄比亚著名古人类学家之一、美国亚利桑那州立大学人类起源研究所所长约翰内斯·海尔-塞拉西。20世纪90年代，当他还是一名学生的时候，他就发现了两个地猿，这将我们对远古起源的理解推到了500万年前，改变了一些关于人类进化的广泛接受的信念。
然而，在insight的采访中，Haile-Selassie批评说，对古人类的研究仍然没有承认和支持非洲科学家和机构的基本作用。像他的许多同事一样，他现在呼吁古人类学“非殖民化”，并警告说，否则，一些非洲国家可能会采取行动，限制未来对整个非洲大陆关键地点的探索：
从现在开始，必须有一种互惠互利的方式来做事情。西方科学家不能继续这种“直升机进进出出”的方法来发现化石。许多非洲国家已经意识到这一点，除非我们迅速采取行动，否则他们可能会收紧谁应该被允许在他们的国家做研究。
约翰内斯，露西被发现时，你是埃塞俄比亚的一个14岁的小学生。你对这个贵国历史上具有里程碑意义的时刻有什么记忆？
事实上，在露西被发现的那天——1974年11月24日，星期天——埃塞俄比亚人一觉醒来就发现了另一个毁灭性的消息。前一天晚上，埃塞俄比亚军事政权处决了海勒-塞拉西皇帝政权的60多名部长和将军。露西的发现可能是在那个星期晚些时候宣布的，但我怀疑有多少人在军事政权控制埃塞俄比亚的骚乱中注意到了这一点。
就我个人而言，我不记得露西被发现的消息是怎么宣布的。我生长在一个基督教的家庭，所以当时我所知道的是上帝创造了人类，我不会理解露西的意义。
当然，随着时间的推移，她的发现将埃塞俄比亚作为“人类摇篮”的观念带到了全世界公众意识的最前沿。随之而来的是民族自豪感——今天，埃塞俄比亚给自己打上了“起源之地”的标签。露西在其中起了很大作用。
然而，即使是现在，古代人类发现的叙述似乎忽略了许多在这个故事中发挥关键作用的非洲研究人员和机构。
许多让西方科学家出名的化石实际上是由当地的非洲人发现的，只是在一篇科学出版物的末尾才得到承认。很长一段时间以来，非洲学者从未参与讲述人类的故事；他们也不能积极参与对他们发现的化石的分析。直到20世纪90年代，在露西被发现很久之后，我们才以劳动者和化石猎人的形式出现。
因此，当我们庆祝露西的50周年纪念日时，我们不应该忘记，我们早就应该重新评估非洲科学家在我们对古代人类的理解中所扮演的角色。具体来说，我们需要去殖民化古人类学。
这在实践中意味着什么呢？
如果没有适当的基础设施，非洲国家将被困在同样的旧循环中，它们被期望为西方科学家的研究提供便利——科研机构从实验室服务费中获得一些收入，一些当地人得到按日支付的实地报酬，但仅此而已。如果你问任何在肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚或南非工作的人，他们会告诉你，事情必须改变，特别是在当地学者的培训和参与实际研究方面。这就是为什么去殖民化古生物学的运动现在变得非常活跃。
我们需要建立一个坚实的基础，这样下一代非洲科学家就不必处理我们所面临的问题，比如缺乏基础设施。这需要改变我们对古人类学的看法，以及我们对非洲的总体看法。非洲的机构没有资源或训练有素的人力来开发这样的项目——而且大多数非洲国家有很多紧迫的社会、政治和经济问题，所以古人类学不会是他们最优先考虑的问题。
但是，如果他们有兴趣看到更多的本国学者参与这一领域，他们就需要建立必要的基础设施，以便外国研究人员能够在规划和培训方面提供帮助。科学家不能建造实验室，但他们可以帮助实验室，并帮助制定培训计划。
你自己在打破古代人类探索的“玻璃墙”方面的成功，在多大程度上是你最著名的化石发现的结果？
我在中阿瓦什（阿法尔地区的一个重点研究地区）发现了很多重要的化石，我不能确切地说一个比另一个更重要。但第一个真正产生影响的名字是1994年的“Ardi”（来自始祖地猿的全名），当时我还是加州大学伯克利分校的一名研究生。正如露西在50年前导致了一个重大的范式转变，阿尔迪再次改变了我们对人类起源的看法。
我首先发现的是一根指骨，但后来我们发现了阿尔迪近乎完整的骨架。另一个女性，她有完整的手、脚和更多的头骨，这些都是露西缺失的。她的年代是440万年前，比露西早120万年，是一个全新的人族，地猿，看起来和以前发现的任何东西都不一样。
三年后，你在同一地区发现了一个更古老的古人类化石……
一旦你习惯了寻找好的化石，当你发现另一个化石时，你就不会那么兴奋了。但有一个发现我永远不会忘记——1997年12月，当我发现卡达巴地猿（Ardipithecus kadabba）的部分颚骨时那种不寻常的感觉。四年后，我为这个物种命名。
下巴的一部分就躺在水面上。在内心深处，某种东西立刻告诉我，我找到了最早的人类祖先——500多万年前。这个想法让我麻木了几秒钟——我再也没有那种感觉了。实际上，在此之前从未发现过那个时代的古人类化石。
我做的第一件事就是站起来，360度地环顾四周，看看我是不是在阿瓦什中部较年轻的地质区域。我和我的埃塞俄比亚同胞吉代·沃尔德加布里尔（Giday WoldeGabriel）已经在这个新地区调查了几年。我还在为我的论文寻找题目——我的导师告诉我：“去更古老的沉积物（超过500万年）中寻找化石，尽可能多地找到，并描述它们。”
我是一名骨学专业的学生，所以我可以很容易地将古人类骨骼的碎片与其他化石区分开来。下巴上还有一颗牙齿，所以我很容易辨认出来。在那之后，我们在表面刮擦，发现了更多来自同一颌骨的牙齿。每个人都很兴奋。
当你发现如此特别的化石时会发生什么？
你要做的第一件事就是出去寻找更多。第二天，我们又去了另一小块地方，发现了另一个人的臂骨碎片。在接下来的三天里，无论我们走到哪里，我们都能找到一颗牙齿，一块臂骨碎片，或者其他什么东西。多年来，我们一直在这一地区寻找早期人类祖先的遗骸，现在突然之间，我们几乎每天都能找到一件。
在调查和探险期间，我们有时会在一个“飞行营地”呆上几天——只有几个帐篷，一些水，以及像意大利面和面包这样的基本食物。在营地里，我们清洗化石，然后把它们打包带回亚的斯亚贝巴的实验室。在那之前，化石完全在你的控制之下，你可以每天看它们，给任何你想要的人看，让他们触摸化石。但是，一旦化石回到国家博物馆，进入将仅限于你和你的合作者——从那时起，策展人就是保管人。
成为一名成功的化石猎人的秘诀是什么？
没有什么神奇的公式。你在教室里学不到。这都是关于你如何训练自己和你的眼睛，当你在现场时聚焦在较小的物体上。当然，了解骨骼元素和它们的样子是有帮助的——但最重要的是，你必须能够区分化石骨头和岩石，或者其他可能看起来像化石的东西。
在埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚发现的大多数最重要的早期人类祖先化石都是由我们的当地合作者发现的，他们没有学位，甚至可能根本没有上过学。这意味着有许多伟大的化石猎人做出了重大发现，但没有参与他们的科学解释；还有一些古人类学家，他们不是很好的化石猎人，但在解释化石证据方面很出色。
你不需要有学位才能成为一名优秀的化石猎人。但找到好的化石有时也是运气问题。
有时这是非常危险的……
阿法尔地区大部分是干燥的沙漠，因此主要的挑战之一是，如果当地两个游牧部落争夺水或牧场，就有可能陷入冲突。当你被夹在两个不同部族的冲突中，那是最糟糕的时候。这种情况已经持续了数百年，而且可能真的很危险。你可能会被那些对你的存在感到怀疑的人开枪。
我的意思是，你进入了别人的领地——那些在那里生活了几千年的人。对部落来说，这关乎水和放牧。只要你不干涉，他们就没事。他们的文化与我们的文化非常不同，但我们尊重他们的文化就像尊重我们自己的文化一样。
根据我们的需求和预算，我们尽可能多地雇佣他们。我们在很长一段时间内雇佣同样的人，最终，我们就像一家人一样——这就是我们几十年来一直在做的工作，一次又一次地回去，发现所有这些伟大的化石。大多数情况下，它都很有效，当我们离开去实地考察时，他们迫不及待地想要我们明年再来。但并非所有地方都是如此。
气候变化是否使这些地区的工作变得更加困难？
这是一个沙漠地区，所以水资源一直很有限。有一条河终年流动，这是我们唯一能接触到的水。但是气候变化导致动物可以吃的草越来越少，所以我们工作的人有时会远离他们通常的地区寻找牧场，有时这会使他们与其他部落发生冲突。有些年，我们见不到很多平常的工人，因为他们带着他们的动物去了别的地方。
这并不是什么新鲜事，它已经发生了很多很多个世纪。但是，气候变化正在改变这片土地上的许多事物，并增加了不同部族争夺有限资源时发生致命冲突的风险。
为什么在埃塞俄比亚一个相对较小的地区发现了这么多古人类？
埃塞俄比亚的阿法尔沙漠在远古时代并不是沙漠。在这里，生命，包括我们最早的祖先，繁盛了数百万年。但事实上，这个地区位于一个构造活跃的地区，地球的三个板块慢慢地分开，在它们之间形成了一个深深的裂谷——裂谷促进了该地区过去的生命史以化石的形式重新出现。从这个意义上说，该地区在地质上是独一无二的，在世界上任何其他地方都没有。
因此，我们不能肯定地说，我们在东非大裂谷发现的这些早期人类祖先从未在其他地方生活过。问题是我们没有，或者还没有发现，在非洲东部以外的地方，我们可以在那里寻找古代人类祖先的化石。
在东非裂谷系统之外，有一些非常重要的暴露沉积物，例如在非洲中部的乍得，发现了最早的人类化石，可以追溯到600万到700万年前。但不能排除早期人类祖先的地理分布范围更广，至少在热带地区。这就是为什么在东非和南非已知地点以外继续进行调查和勘探是至关重要的。
科学家们应该关注哪些特定的新领域？
非洲有很多地区还没有被探索，但需要被探索。你没听说过西非的古人类化石吧？但现在，人们正在考虑探索这一地区，以寻找人类祖先。
人类起源的故事不像万有引力定律——一旦发现就完成了。新的化石发现总是会帮助我们更好地理解它。在我们找到更多的化石和更大的样本之前，还有一些问题我们无法回答，比如确定大约800万年前人类和黑猩猩的共同祖先。它会是什么样子？它是如何移动的？
与此同时，在主流技术的帮助下，研究现有古人类化石的科学一直在进步……
在露西被发现后的50年里，我们已经收集了数百甚至数千个早期人类祖先的化石。当她于1974年被发现时，我们所能研究的只是在她骨骼的外表面上可见的东西——测量等等。但现在，我们有技术可以扫描她的骨骼，观察骨骼的内部结构。
所以，即使我们没有发现任何新的化石，那些我们已经在博物馆和实验室里的化石将继续产生大量的知识，因为我们正在改进技术；我们分析化石的方法。
有吗？在埃塞俄比亚发现的尚未归还的重要标本？
在过去，西方科学家把它们带出埃塞俄比亚的原因是这个国家没有实验室来研究它们。至少，这是个好借口。但是一旦埃塞俄比亚有了实验室，他们就得回去。当时的实验室还不够大，但这是一个好的开始。我们现在拥有的，位于亚的斯亚贝巴的埃塞俄比亚国家博物馆，是一座最先进的四层建筑，我们可以在里面保存和研究埃塞俄比亚任何地方的所有化石——包括露西。
在过去，另一个借口是：如果我们退货，你甚至没有足够的空间来存放它们，对吗？“不，我们有”是回应——所以即使在20世纪80年代末，我们的信息也只是把我们的化石送回去。所有的埃塞俄比亚古人类现在都回到了埃塞俄比亚，部分原因是政府在1982年至1989年期间暂停化石勘探时采取的强硬立场。突然间，政府说：“没有许可证。我们将停止勘探，直到我们能通过新的古物法，并确保对我们自己的文化遗产有更多的控制，包括古代人类化石。”
你乐观吗？古科学在埃塞俄比亚的未来？
即使我们做完了，田野调查也不会停止。有新一代的科学家——我希望包括许多来自埃塞俄比亚的科学家——将继续我们的工作。但是他们的方法，方法论，他们的“搜索引擎”都将看起来非常不同，而且有望比我们做的更好。
但随着化石证据不断从非洲出来，我们也必须能够在发现这些化石的国家进行研究。我们更好地理解人类故事的努力不能像过去那样，由西方研究人员在没有社区参与或对所有这些化石的国家留下任何有意义的影响的情况下进进出出来主导。
拥有古人类资源的非洲机构需要外部帮助，而拥有资源的西方研究人员尽可能多地帮助这些机构是公平的。老实说，这也是为了他们自己好。但是，非洲的每个国家都需要确定自己需要什么样的支持。一切都掌握在他们手中。如果他们说：“如果你不帮我们，我们就不让你做研究，”那就这样，它就会停止。所以，我们必须确保我们不会走到那个阶段。
“人才流失”对你来说是个大问题吗？
肯定。我可以给你举一个例子：我自己——我住在美国，在亚利桑那州立大学工作。当时，我几乎没有其他选择。但即使在今天，非洲学生来美国接受培训，往往不会回到自己的国家。为了减少人才流失，我们需要在非洲的大学和其他地方机构开设更多的古人类学课程，以抵消这一传统。如果他们在国外有同样渴望的机会，没有人会想离开自己的祖国。
有人问我，为什么没有受过训练的学者来自这些化石的真正来源，比如阿法尔地区。我并没有立即给出答案——但从那以后，在那个地区缺乏古人类学项目，而露西和这么多化石就是在那里被发现的，这就成了我真正关心的问题。现在，我正在努力建立亚利桑那州立大学和萨马拉大学之间的合作，这样我们就可以在那里开设一个古人类学硕士项目。我希望我在阿法尔地区的许多同事能在这方面帮助我。
这也是在线教学变得非常重要的地方，这样非洲学生就不必一开始就搬到国外去接受教育。在新冠肺炎疫情加速之前，亚利桑那州立大学就以其在线教学而闻名——它是一个先驱。这是另一种方式，我们必须通过与像亚利桑那州立大学这样的西方大学合作来帮助非洲大学开发新项目。
我对帮助在埃塞俄比亚和其他地方发展古人类学项目非常感兴趣，因为我们需要增加当地非洲学者的数量，他们可以积极而有意义地参与讲述可能是最重要的故事：人类从哪里来，我们是如何到达这里的？
披露声明：Yohannes Haile-Selassie不为任何公司或组织工作、咨询、持有股份或接受资金，这些公司或组织将从本文中受益，并且除了他们的学术任命外，没有透露任何相关的隶属关系。
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