2008年8月初，格鲁吉亚总统米哈伊尔?萨卡什维利(Mikheil Saakashvili)派兵进入反叛的南奥塞梯省后，俄罗斯出面为其防御，开始了为期5天的冲突，最终俄罗斯军队进入格鲁吉亚首都第比利斯的打击范围内。
莫斯科对其与格鲁吉亚长期紧张关系的强硬反应，宣布了俄罗斯作为军事大国的重新崛起，并为2014年开始与另一个前苏联加盟共和国乌克兰进行有争议的交易铺平了道路。
俄罗斯和格鲁吉亚冲突的根源可以追溯到上世纪90年代初，当时俄罗斯和格鲁吉亚都是苏联解体后刚刚独立的国家。内战在格鲁吉亚爆发，格鲁吉亚位于俄罗斯南部的黑海东岸，两个省——格鲁吉亚东部的南奥塞梯和西北海岸的阿布哈兹——试图宣布独立。
布拉格国际关系研究所(Institute of International Relations)高级非常驻研究员、现代俄罗斯历史和安全事务专家马克?加莱奥蒂(Mark Galeotti)表示:“人们可以追溯(2008年的冲突)，实际上是从格鲁吉亚独立之初，尤其是阿布哈兹从那里分离出来，而俄罗斯人支持阿布哈兹。”
1994年的停火结束了最严重的战斗，但这两个分离省份的紧张局势继续发酵，严格来说，这两个省份仍然是格鲁吉亚的一部分。奥塞梯人和阿布哈兹人是不同民族的家园，他们在20世纪初的俄国革命后获得了自治权，他们希望重新获得自治权。
从上世纪90年代末开始，欧盟和北大西洋公约组织(NATO)扩大了在东欧和中欧的影响力，而东欧和中欧曾是苏联的据点。俄罗斯及其新总统弗拉基米尔?普京(2000年首次当选)对失去莫斯科与西方之间的缓冲地带深恶痛绝。
就格鲁吉亚而言，它正在向西移动，甚至在2003年加入了美国领导的伊拉克战争联盟。在2004年亲西方的总统米哈伊尔·萨卡什维利(Mikheil Saakashvili)当选后，这一进程加剧。
加莱奥蒂说:“格鲁吉亚显然开始了试图脱离俄罗斯势力范围的进程。”“就俄罗斯而言，这绝对是当务之急。它必须维持自己的势力范围，如果它让格鲁吉亚走了，那么下一个会是谁呢?”
萨卡什维利还试图打击格鲁吉亚境内的分裂主义，这使南奥塞梯的长期冲突再次成为人们关注的焦点。格鲁吉亚与这个北方邻国的紧张关系在2006年底恶化，当时萨卡什维利政府指责时任俄罗斯总理的普京支持分离主义事业。格鲁吉亚逮捕了四名涉嫌从事间谍活动的俄罗斯军官后，俄罗斯的回应是关闭了格鲁吉亚的企业，并驱逐了格鲁吉亚公民。
由于格鲁吉亚即将加入北约，但尚未受该组织集体防御协议的约束，俄罗斯看到了一个控制这个邻国并在该地区展示其军事实力的机会。正如加莱奥蒂所说:“俄罗斯人制定了他们的计划，建立了他们的军队，他们确保他们在南奥塞梯的当地代理人足够刺激格鲁吉亚人，因为他们知道萨卡什维利....会上钩的。”
2008年8月8日，经过双方数月的相互指责和挑衅，以及南奥塞梯民兵和格鲁吉亚军队之间的一系列冲突，萨卡什维利命令他的部队占领南奥塞梯首都茨欣瓦利。俄罗斯迅速作出反应，将军队调往边境，并对格鲁吉亚在南奥塞梯和阿布哈兹的阵地进行空袭。
在美国、英国和北约(NATO)呼吁停火的情况下，冲突持续了五天，俄罗斯迅速控制了茨欣瓦利，并将坦克和部队穿过奥塞梯进入格鲁吉亚，在距离格鲁吉亚首都第比利斯仅30英里的地方停了下来。
除了外交努力和人道主义援助，国际社会在制止冲突方面几乎没有什么作为。“没有人愿意为格鲁吉亚而战，”加莱奥蒂指出。“当时没有人真的想激怒俄罗斯。梅德韦杰夫是总统，特别是美国的政策本质上是希望这能变成更积极的东西。所以，在很大程度上，格鲁吉亚只能靠自己了。”
在俄罗斯下令停止对格鲁吉亚的进攻后，8月12日的停火结束了俄罗斯-格鲁吉亚战争。根据欧盟2009年的一份官方实况调查报告，近850人在为期5天的冲突中丧生，约3.5万格鲁吉亚人无家可归。同一份事实调查报告得出的结论是，虽然格鲁吉亚发动了战争，但俄罗斯在很长一段时间内一直在挑衅这个邻国，并对最初的炮击反应过度。
虽然俄罗斯在战后正式承认南奥塞梯和阿布哈兹为独立国家，但几乎没有其他国家加入他们的行列。与此同时，格鲁吉亚在冲突后进一步远离俄罗斯的影响，并于2014年与欧盟签署了一项联系国协议。
也许俄格战争最持久的后果可以从六年后在乌克兰发生的事情中看到。随着普京重新担任总统(梅德韦杰夫担任总理)，克里姆林宫支持的部队于2014年控制了克里米亚半岛和顿巴斯地区的部分地区。加莱奥蒂解释说，在格鲁吉亚战争之后，俄罗斯进行了“更为严肃的军事改革计划”，“这导致了我们在吞并克里米亚时看到的更有能力的军队。”
此外，加莱奥蒂说，由于国际社会没有在2008年不平衡的冲突中为格鲁吉亚辩护，国际社会已经向俄罗斯证明，它“基本上缺乏兑现其诺言的意愿”。“事后看来，人们不禁要问，如果西方对格鲁吉亚的反应更强硬，克里米亚战争和顿巴斯战争还会发生吗?”