作者：ROBERT YOON

　　华盛顿（美联社）——这是选举之夜，投票已经结束，你很可能在等待美联社或主要电视网宣布谁将成为下一任总统。但为什么新闻媒体首先要扮演这个角色呢？这不应该是政府的工作吗？

　　州和地方政府确实负责管理美国的选举，包括总统竞选。他们负责清点选票，并保存谁获胜以及获胜多少的官方记录。

　　但是官方程序——从接近投票到最终认证——可能会花费各州几天到一个多月的时间。在白宫竞选中，要到1月初，通过选举团选出总统的正式程序才会完成。与此同时，没有任何联邦机构或选举委员会向公众提供有关他们投票情况的最新信息。

　　“这是创始人留下的宪法空白，在我们公司成立两年后，美联社介入填补了这一空白，”美联社副总裁戴维·斯科特（David Scott）说，他负责监督该通讯社的选举运作。“当时和今天一样，美国人有一个独立的、无党派的消息来源来了解选举的全部情况，这是至关重要的，最关键的是谁赢得了选举这一非常重要的消息。”

　　种族简史召唤

　　美联社成立于1846年，是一家报纸合作社。两年后，当扎卡里·泰勒作为辉格党成员赢得总统选举时，它首次将选举结果制成表格。在这个仍然年轻的国家，从各个司法管辖区收集结果的工作依赖于电报，持续了72小时，花费了1000美元，这在当时是过高的。

　　根据已故哥伦比亚广播公司新闻政治主任马丁·普利斯纳（Martin Plissner）撰写的历史，1916年，第一次选举广播是在一个小型的业余无线电网络上播出的。播音员在节目结束时错误地宣布共和党人查尔斯·埃文斯·休斯击败民主党人伍德罗·威尔逊赢得总统大选。两天后，美联社在能够报道加州的结果后宣布威尔逊获胜。

　　到20世纪60年代初，美联社和美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）和美国全国广播公司（NBC）这三家广播公司各自进行了独立的计票工作。他们同意在1964年的选举中集中资源来编制关键竞选的选票统计，这种安排以某种形式持续了50多年，并最终扩大到包括选举日选民的出口民调。

　　2016年大选后，美联社离开了网络池，继续其独立计票业务，并推出了AP VoteCast美国选民调查，作为网络出口民意调查的替代方案。今天，包括CNN在内的各大网络仍在继续收看，并从爱迪生研究公司（Edison Research）获得选票计数和出口民调数据。福克斯新闻与美国和世界各地的数千家新闻机构一样，订阅美联社的选票统计，并与美联社合作进行VoteCast调查。

　　点票

　　在计票过程中，美联社实际上并没有将个别选民的实际投票结果制成表格。这项工作是由管理美国选举的地方政府选举官员完成的。

　　除了制定一些广泛的指导方针外，宪法将实际选举的细节留给了各州，这意味着有51套不同的选举规则（别忘了哥伦比亚特区）。

　　其中一些规则比其他规则更有利于选民。

　　在新罕布什尔州，选举结果可能会在选举日几天后正式公布。在加州，计票过程需要几个星期，最终的选举结果要到12月初才能公布。其他州则介于两者之间。

　　在报告选举结果时，一些司法管辖区使用一种难以立即确定谁获胜的格式，例如在原始投票总数中不包括百分比，或者在扫描的PDF文档的多个页面上显示同一场比赛的候选人投票总数。大多数选举官员在选举之夜在网上公布他们县或镇的非官方结果；少数公司甚至直到后来才公布初步结果。

　　斯科特说，美联社的计票工作是为了理解所有这些信息。他说：“我们正在做的是把全国数千个县和镇的所有选票汇总成一个单一的、标准化的格式，以便选民可以看到一场竞选的总票数。”

　　宣布选举获胜者

　　总统选举比其他任何选举都有更多的变动因素，包括选举团制度的复杂性。美国宪法规定，各州自行决定选举人，并将选举人的投票结果送交国家档案馆和国会，在选举日之后的几周内进行统计。

　　在现代选举中，各州指示选举人投票给该州普选的获胜者，选民们早在选举团的手续开始之前就知道谁赢得了白宫，通过美联社和网络发出的“竞选呼吁”。它们不是官方的政府法令，但它们为国家提供了对种族状况的及时和独立的评估。

　　美联社华盛顿分社社长安娜·约翰逊（Anna Johnson）说：“美联社的标准是，只要我们100%确定落后的候选人没有超越领先候选人的可能性，就宣布竞选。”美联社对从总统到选票的所有种族呼吁都使用同样的标准。美联社和其他媒体独立而及时的竞选呼吁有助于确保选民不仅了解谁赢得了竞选，而且了解他们是如何赢得竞选的。”

　　阅读更多关于美国选举如何运作的信息，请访问美联社的《解释2024年选举》系列，该系列旨在帮助理解美国民主。美联社得到了一些私人基金会的支持，以加强其对选举和民主的解释性报道。点击这里了解更多有关美联社民主倡议的信息。美联社对所有内容全权负责。