科学家周四表示，他们首次拍摄了银河系外一颗恒星的特写照片，模糊地捕捉到了一个比太阳大2000倍的垂死巨兽。

　　恒星WOH G64距离地球大约16万光年，位于银河系的卫星星系大麦哲伦星云中。

　　智利安德烈斯贝洛国立大学的天体物理学家Keiichi Ohnaka说：“我们第一次成功地拍摄到了一颗垂死恒星的放大图像。”

　　它是一颗红超巨星，是宇宙中最大的恒星类型，因为它们在接近爆炸死亡时膨胀到太空中。

　　这张照片是由一组研究人员使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜的新仪器拍摄的。

　　图像显示明亮模糊的黄色恒星被包围在椭圆形的轮廓内。

　　Ohnaka在一份声明中说：“我们发现了一个紧紧围绕着这颗恒星的蛋状茧。”

　　发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项研究的主要作者补充说：“我们很兴奋，因为这可能与超新星爆炸前垂死恒星的剧烈物质喷射有关。”

　　Ohnaka的团队已经观察这位明星一段时间了。

　　在2005年和2007年，他们使用了超大望远镜的干涉仪，该干涉仪结合了来自两个望远镜的光线，以了解更多关于这颗恒星的信息。

　　但是，直到一种名为GRAVITY的新仪器——它将四台望远镜的光线结合在一起——最近上线之前，捕捉图像一直遥不可及。

　　当他们比较所有的观测结果时，天文学家惊讶地发现，这颗恒星在过去的十年里已经变暗了。

　　“这颗恒星在过去的10年里经历了重大的变化，为我们提供了一个难得的机会来实时见证一颗恒星的生命，”德国马克斯普朗克射电天文学研究所的研究合著者Gerd Weigelt说。

　　研究报告的合著者、英国基尔大学的雅各布·范龙补充说，红超巨星——比如猎户座的参宿四——是“这类恒星中最极端的一颗，任何剧烈的变化都可能使它更接近爆炸的结局。”

　　在它们生命的最后阶段，也就是在变成超新星之前，红超巨星会在这个持续数千年的过程中释放出外层的气体和尘埃。

　　科学家们说，可能是这些被排出的物质使这颗恒星看起来更暗。

　　这也可以解释环绕恒星的尘埃茧的奇怪形状。

　　另一种解释是，这个卵状的茧可能隐藏着另一颗尚未被发现的恒星。