佛罗里达州野生动物官员杰夫·巴伯塔(Jeff Babauta)即将退休，当时他秘密潜入大沼泽地的鳄鱼偷猎者世界。他改了名字，变得随心所欲，在佛罗里达州南部一处破旧的房产上开了一家鳄鱼养殖场。

　　《鳄鱼之国:大沼泽地的欺骗、危险和短吻鳄》(Gator Country: Deception, Danger, and Alligator in The Everglades)是丽贝卡·雷纳(Rebecca Renner)的一篇引人入胜的文章，讲述了佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会(Florida Fish and Wildlife Conservation Commission)在2015年实施的为期两年的诱捕行动。在Babauta的努力下，一天之内就逮捕了11名偷猎者，这是该机构历史上最大规模的抓捕行动之一。

　　这本书的作者是一位佛罗里达人，他带领读者了解了鳄鱼窃贼行动的复杂性，以及大沼泽地迷人而又阴暗的生物和文化环境。她有讲故事的天赋，用丰富的佛罗里达历史、当地传说、自然写作和个人轶事来丰富她的叙述。

　　雷纳写道:“我想了解林中空地上的偷猎者是什么感觉。”“我也想过护林员和野生动物官员的生活。我想讲一个关于人的故事。没有英雄，没有坏人，只有绝望的选择造就了我们。”

　　如今，短吻鳄在佛罗里达州的数量如此之多，以至于成为一种滋扰，它们在20世纪50年代几乎灭绝。它们的数量很敏感，依赖于精确的温度和水位来确保能产卵。即使是天气的微小波动也会产生有害的影响，使该物种容易受到洪水、海平面上升和栖息地破坏的影响。

　　2010年初，密西西比河下游三角洲的洪水导致成千上万的鳄鱼巢穴无法生存。为了维持他们的幼鳄种群，路易斯安那州的鳄鱼养殖者和佛罗里达州一样，依靠合法获取野生鳄鱼卵的许可。随着鸡蛋价格的飙升，路易斯安那州的农民转向其他来源，人们普遍怀疑一些农民从偷猎者那里购买鸡蛋。

　　对Babauta来说，打入犯罪集团并非易事。南佛罗里达的鳄鱼养殖者是一个出了名的封闭群体，对外人心存疑虑。为了获得偷猎者的信息，Babauta必须成为一个偷猎者，这意味着要建立一个农场，里面养着全尺寸的短吻鳄，而他对这些短吻鳄一无所知。他所在的部门资金紧张，所以Babauta被要求从一开始就展示他的农场的利润。他必须在不暴露身份的情况下完成这一切，这个错误可能会带来致命的后果。

　　雷纳对她的家乡的热情是显而易见的，“鳄鱼之乡”的大部分内容都致力于推翻对佛罗里达州的误解。“我已经厌倦了读那些把贫民区，甚至整个佛罗里达州，当作一个狂野而古怪的背景的故事，那里充斥着人物和荒诞的故事，‘普通人’在那里度假，但真正的人却不在那里生活。”

　　雷纳对生活在沼泽地的人们表现出真诚的同情，沼泽地是这个国家最贫穷的地区之一。她指出，具有讽刺意味的是，1947年建立的大沼泽地国家公园(Everglades National Park)是一项保护广阔湿地的有价值的努力，但却以牺牲当地居民的利益为代价，因为它“把整个社区推入了犯罪之中”。它使环保主义者与猎人，与居住在那里的工人阶级对立起来，这些人本来就是环境的管家。公园赶走了林中空地的看守人，也剥夺了他们的生计，在林中空地的看守人、土著人和大自然之间制造了一个虚假的楔子。”

　　部分真实犯罪故事，部分回忆录，部分对“大自然的野蛮之美”的赞美诗，《鳄鱼之乡》是一次有益的阅读体验。