亚当斯县，科罗拉多州——当迈克尔·希基走在一个老油井附近时，他已经做好了危险的准备。他穿着防火服，戴着安全帽和防护眼镜。他用栅栏把危险区域隔开，不让其他人进入。他说，在监督科罗拉多州孤儿井项目的五年中，“我们还没有发生过事故。”但科罗拉多州积压的需要清理的油井仍在增加，这增加了该州面临的挑战和成本。
以下是你将在这个故事中听到的消息:
科罗拉多孤儿井项目主管Michael Hickey领导了该团队无法清理废弃物在科罗拉多州需要石油和天然气井
前科罗拉多州议员迈克尔·富特(Michael Foote)表示，该州可以采取更多措施让该行业承担责任
一个家庭起诉了一家石油和天然气公司，这家公司后来破产了，留下了一个孤儿
我们对您的承诺:丹佛7调查将继续报道所谓的“孤儿”油气井对环境的影响，与受潜在公共健康危害影响的社区成员交谈，并将这些问题提交给利益相关者和民选官员，以获得这些问题的答案。以下是丹佛记者Angelika Albaladejo的最新系列报道。
丹佛7号的调查人员在该州的一个“孤儿”井见到了希基。这些井都是老井，由于作业者无法或不愿堵井，已经完全枯竭。通常经营者宣布破产，“然后把他们留给我们，”希基说。
目前，科罗拉多州正在清理900多口孤儿井，其中大约有两倍的孤儿井发生了钻探和生产。
为了发现老旧的、未堵塞的井所构成的潜在威胁，丹佛7调查与美国广播公司新闻调查和全国各地的地方新闻台合作。这项名为“僵尸井:下面的威胁”的全国性调查测试了五个州的76口井，发现当时有一半以上的井泄漏石油或可燃气体。
Denver7调查
Angelika Albaladejo
丹佛7号调查小组前往科罗拉多州北部的十多个油井地点检查泄漏情况。我们配备了一个手持式气体探测器和一个监测环境空气质量的安全装置。这些设备可以检测数百种可燃气体，包括导致气候变暖的甲烷。
在已经由科罗拉多州管理的孤儿井，我们没有发现监测器检测到任何排放物。但我们发现，低产井更容易出现问题，对健康和环境有风险。这些老井的维护和封井费用昂贵，这使得一些运营商面临着很快将数百或数千口井遗弃到该州的孤儿井计划中的高风险。
地图由ABC新闻提供
为了更清楚地了解科罗拉多州是如何处理孤儿井的，以及如果积压迅速增加可能会发生什么，丹佛7调查与孤儿井项目主管Hickey一起走过了这一过程。我们还参观了人家前院的一口废弃井，与一位前州议员坐下来，翻阅了数十份州记录。
孤井有可能发生溢油或泄漏，对健康和环境构成威胁。
希基说:“如果你在不该擦的地方点了火柴，不好的事情就会发生。如果你喝了它，你会生病的。但如果不受干扰，对健康的影响是很小的。”
不过，这些井离家庭、学校和农田越近，潜在的担忧就越高。
伊利
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我们和希基参观的那口井位于布莱顿，就在一条连接农场和社区的公路旁边。希基说，600英尺外一处房屋的主人在购买土地之前给孤儿井项目打了电话。
“我教他如何使用我们公共网站上的信息，”希基说。“他一直非常合作。”
但清理老井场的过程复杂、耗时且昂贵。
希基说，科罗拉多州的清理工作“比大多数州都要积极”。
2017年，一条未封顶的天然气管道泄漏到凡士通(Firestone)的家中，造成爆炸，造成两人死亡。此后，科罗拉多州立法者对运营商和该州的孤儿井计划提出了新的要求，要求他们挖掘并拆除所有与不再运行的井相连的管道。
Hickey说:“我们通常要做的第一件事就是进入油井并堵井。波特兰水泥被泵入管道内部。它从管道的外面上来，把所有的东西都密封起来。”
孤儿井队检查井口、管道和储罐的潜在泄漏。希基说，光离子探测器可以很容易地找到被氢或碳氢化合物污染的土壤。
但“最难的部分是采出水，”他说。泵入油井的水可能会被砷、镭、无机盐和致癌化学物质等潜在有毒物质污染。
希基说:“我们有环境顾问，他们在我们工作的同时监督我们的工作，如果他们发现可疑的东西，他们会采集样本，我们会把它挖出来，直到我们得到干净的土壤。”
该州估计，每口井的清理成本超过10万美元。
“去年，我们封堵了99口井。这对我们来说是创纪录的，”希基说，它花费了超过1000万美元的历史新高。
今年，该州再次打破了这一纪录——封堵了132口油井，耗资近1500万美元。
科罗拉多州的石油和天然气行业将通过债券、生产税和违规后国家收取的罚款来支付部分油井清理成本，以及通过改进的“财务保证”程序来确保运营商准备好支付未来的油井堵塞费用。
希基说，“以前要求的担保完全不足以修复一个网站”，但他的团队在使用新的金融担保债券之前“不会知道它们是否足够”。
目前，大部分孤儿井的清理费用由一项新的2500万美元的联邦拨款和各州计划支付，其中包括一项新的孤儿井缓解企业现金基金，该基金要求作业者为每口井支付年费，直到它们被正确封堵。
跟进
Angelika Albaladejo
“它们都是公共基金，因为它们要经过国家审批。但科罗拉多州的税收资金并没有用于这些项目。”
尽管如此，前州议员迈克尔·富特(Michael Foote)表示，该州可以采取更多措施，让行业承担责任，并确保新的金融保障程序发挥应有的作用。
富特说:“关于所有运营商是否有足够的资金来清理自己的烂摊子，存在着合理的争论。”“我认为，为了让州审计员介入并对该计划进行立法审计，人们有足够的担忧。”
科罗拉多州国家审计员办公室是一个独立的、无党派的立法机构，有权对所有州部门和机构进行绩效、财务和信息技术审计。近年来，国家审计员对油气生产报告和天然气管道安全进行了调查，提出了提高安全和效率的建议。但是丹佛的审计没有发现任何最近的审计，科罗拉多能源和碳管理委员会，它的孤儿井项目或财务保证过程。
直到最近，科罗拉多州的监管机构才开始跟踪运营商何时转让油井所有权。但Foote表示，这使得作业者将油井转移到“一个没有能力也没有钱来清理烂摊子的傀儡公司”。
环境
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这就是一些房主指责运营商雪佛龙和人力资源管理公司将科罗拉多州北部近200口井的所有权转让给了Painted Pegasus公司的做法。后来，这家公司破产了，所有的井都成了孤儿。
麦考密克家的前院就有一口孤零零的井。今年3月，辛迪·麦考密克(Cindy McCormick)和她的丈夫，以及另一个受影响的家庭，对这些运营商提起了诉讼。
“他们打算把它堵上，把一切都清理干净，”她说。“它还在这里，而他们已经走了。他们走了。他们已经消失了。”
麦考密克说，通过正在进行的诉讼，她的家人“希望(经营者)必须承担责任”。
丹佛七队联系了诉讼中提到的运营商和个人，但没有收到回应。
去年，又有两家公司关闭了创纪录数量的油井。Omimex Petroleum留下了339口井，而WME Yates留下了212口井。这两家运营商现在都不存在了。
展望未来，丹佛7调查发现，数以千计的低产量油井，仍被记录为“活跃”，正接近生产结束，并在成为科罗拉多州责任的边缘摇摇欲坠。
据能源行业数据分析平台Enverus Intelligence Research估计，在科罗拉多州，有7000多口井被废弃或可能被切断。根据这些估计，封堵这些油井并清理周围地区可能需要超过6亿美元。
智库“碳追踪”(Carbon Tracker)今年早些时候发现，“所有形式的财政保障——加上州和联邦对孤井的资助——在未来5年里总共只有6.54亿美元，而孤井的数量将急剧增加。”
美国广播公司新闻调查频道(ABC News investigations)的数据分析显示，在全国范围内，封堵废弃和未封堵油井的成本可能超过2500亿美元，但目前的政府资金只能支付其中约6%的油井的封堵费用。
目前，希基说，他希望科罗拉多州能够跟上孤儿井的步伐。
他说:“我们现在在那里有了更多的检查员，在大多数情况下，这个行业的工作超出了规定，保持了他们的场地非常干净。”
但很明显，尽管该州每年都在封堵更多的水井，但积压的数量仍在不断增加。
当丹佛7调查询问Hickey清理当前积压的时间表时，他说:“我们不能承诺一个时间表，因为有太多的未知因素。还有很多事情要做。那要花多长时间?我无法给你一个答案。”
当石油和天然气运营商不清理他们的烂摊子时，科罗拉多州承担了成本和挑战
