早上6点，两名特工按门铃时，塞西莉亚·卡斯特拉诺还在床上。这些人说他们是德州总检察长办公室的人，他们有搜查令。

　　卡斯特拉诺女士没有犯罪记录。当她问特工们为什么来的时候，他们告诉她：“我们不知道，女士。我们只是来拿你的手机的。”

　　卡斯泰拉诺是一名西班牙裔民主党人，正在竞选德克萨斯州众议院的一个关键席位。8月底，她并不是唯一一个被当局敲门惊醒的人。九名手持突击步枪和防暴盾牌的男子出现在印刷她竞选海报的男子的家中。十几个人来到了曼努埃尔·梅迪纳（Manuel Medina）的家中，梅迪纳是她竞选活动的顾问。

　　这次突袭是德克萨斯州总检察长所说的对选民欺诈指控的调查的一部分。但该州的民主党人和律师表示，这是一种调查模式的一部分，该州的资源一直指向西班牙裔民主党人，通常是在竞选活动的关键时刻。批评人士称这是通过执法手段恐吓选民。

　　卡斯特利亚诺竞选的选区是德克萨斯州众议院第80区（Texas House District 80），这是一个最近重新划分的选区，从圣安东尼奥（San Antonio）向西南延伸到墨西哥边境的参差不齐的对角线。这一席位已经由民主党人特雷西·金（Tracy King）执掌了28年，她目前没有竞选连任，在德克萨斯州共和党州长格雷格·阿博特（Greg Abbott）努力争取通过教育券立法的选票之际，这一席位陷入了争夺之中。

　　众议院80区包括乌瓦尔德，2022年，一名前学生在一所小学杀害了21人。共和党人将这一悲剧视为推行代金券的理由，代金券可以让家庭选择送孩子去哪里上学。但批评人士表示，此举将削弱公共教育。

　　卡斯特利亚诺的胜利将使推行代金券计划变得更加困难，因为选举结果将对州长不利。

　　卡斯特利亚诺认为，这就是她陷入一系列麻烦的原因。今年夏天早些时候，她的家族建筑企业受到了非营利机构Guardian House的诉讼威胁。Guardian House接受了德克萨斯州州长和总检察长办公室的财政捐赠。20多份公共记录申请涌入，要求提供有关该公司所做工作的信息。德克萨斯州劳动力委员会要求提供文件，称其正在进行审计。

　　“我怎么能不认为这是政治问题呢？”卡斯特拉诺说。“我怎么能不认为他们真的想把我埋了呢？”

　　德克萨斯州总检察长办公室没有回应置评请求。

　　与选民欺诈调查有关的宣誓书描述了“收集选票”行动的证据，其中竞选工作人员收取报酬，收集邮寄选票的申请，驱使人们投票，并不正当地帮助选民自己填写选票。他们还说，一段谈话录音显示，梅迪纳同意代表卡斯特利亚诺支付此类服务费用。这些指控都没有在法庭上得到证实。

　　收集选票案中的指控主要涉及2022年发生的事件。卡斯特利亚诺直到第二年才成为候选人。

　　德州共和党人正在利用这个州来推进他们的利益，这种看法在该州的民主党人中引发了深深的怀疑。比如卡斯特利亚诺的建筑公司与Guardian House之间的纠纷。

　　代表这家非营利组织的圣安东尼奥律师里卡多·塞迪略（Ricardo Cedillo）说，这场纠纷完全是因为卡斯特利亚诺的公司未能按时、按预算交付一个建筑项目。“她认为她的政敌在支持或资助这种拒绝接受她造成的损失的行为，而且这种行为还在继续，”塞迪罗说。“她是错的。”

　　民主党人表示，更大的问题在于德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）监督的调查，他是唐纳德·特朗普（Donald Trump）的直言不讳的支持者。这位前总统关于选举欺诈的指控，包括在他输掉的2020年大选中的指控，在保守派圈子里广泛传播。

　　“现在，这在世界上保守的一方是一个非常受欢迎的问题，”金说，卡斯特利亚诺正在努力保住他的席位。

　　金说，这让帕克斯顿有了追究此类指控的动机。

　　“但我认为，他会把精力集中在那些有机会更多地帮助共和党的人身上。”

　　今年8月，帕克斯顿开通了一条电子邮件举报热线，称“任何以欺诈、收集选票或其他方式非法取消合法选票的企图，都将受到法律的全面制裁。”

　　帕克斯顿说，他的办公室已经受理了大约900起与选举有关的案件。

　　然而，德克萨斯州的律师说，很少有人上了法庭。而最终被定罪的则更少。

　　“这样做从来都不是为了真的给他定罪或别的什么，”民主党特工斯图尔特·克莱格（Stuart Clegg）说，他卷入了一项这样的调查。

　　“一方面，他们正在以他们有权做的方式使用国家权力杠杆。但另一方面，他们这样做是出于邪恶的目的。”

　　2018年，特工来到克莱格的家中，没有找到他，就询问了他16岁的儿子与选举有关的活动。这是一项调查的一部分，该调查导致沃斯堡地区的四名竞选工作人员被捕，他们被指控参与了一个“有组织的选民欺诈团伙”。调查人员获得了从其中一名被捕者身上抽血提取DNA样本的许可，并将其与邮寄选票的信封上的唾液残留物进行了比较。

　　但这些指控都没有导致任何定罪。德克萨斯州的一家法院去年驳回了整个案件。

　　刑事辩护和民权律师韦斯特福尔（Greg Westfall）曾代理三名被控投票或竞选欺诈的西班牙裔德州人，其中包括沃斯堡附近被捕的四人中的一人。韦斯特福尔将这些调查比作美国历史上阻止少数族裔选民投票的努力

　　在某些情况下，帕克斯顿的案件是在临近投票日期时宣布的。调查偶尔也会显得笨拙，说英语的特工很难向说西班牙语的人提问。

　　“这就像是骄傲男孩（Proud Boys）和基石警察（Keystone Cops）的混合体，”韦斯特福尔说。

　　尽管如此，其后果却是实实在在的。那些被指控有不法行为的人失去了工作和收入。

　　卡斯特利亚诺的竞选顾问梅迪纳不得不买了一扇新门，因为他的门在突袭中被撞成了两半。特工没收了数十部手机和电脑。

　　卡斯泰拉诺说，她对针对她和她的公司的指控感到不知所措。

　　“我不确定我是生活在美国的德克萨斯州，还是生活在第三世界国家，在那里他们可以对我为所欲为。因为看起来就是这样。”