沿着火星赤道的火山是巨大的，壮观的特征，有些山峰的高度是珠穆朗玛峰的两倍多。最高的奥林匹斯山和法国一样宽。现在，一项新的发现增加了山脉的吸引力:清晨霜的存在。

　　根据周一发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究，冬季霜冻定期覆盖火星塔尔西斯地区的大片地区，那里有十几座火山，这提供了火星上存在水的最新证据，也是首次在火星赤道发现水。

　　每天早晨，在阳光直射赤道之前的几个小时里，火山顶部的一些火山口会被一层水霜覆盖。这层冰膜比人的头发还薄，但它覆盖的面积很大，研究人员估计，每天在山顶积累的水量可以填满60个奥运会规模的游泳池。

　　“我们所看到的可能是过去火星气候的痕迹，”瑞士伯尔尼大学的行星科学家Adomas Valantinas告诉卫报的Ian Sample。“这可能与火星历史早期的大气气候过程有关，可能是数百万年前。”

　　天文学家在分析欧洲航天局(ESA)微量气体轨道飞行器拍摄的大约3万张火星高分辨率彩色图像时发现了霜冻。这个国际小组通过计算火山的温度太高，二氧化碳无法冻结，从而证实了这些照片确实是冻结的水，而不是二氧化碳，两者看起来很相似。

　　研究人员已经知道火星的南北两极冰盖上有水冰，新的发现为火星的水地图增加了另一个地点。

　　“这是非常令人兴奋的，因为它告诉你火星的水系统是多么的动态，也告诉你火星上基本上到处都能找到不同数量的水，”Valantinas告诉《新科学家》的亚历克斯·威尔金斯。

　　科学家们以前认为火星赤道太热，而且那里的大气太薄，不适合冰冻的冰。但霜冻的发现证明了一种更微妙的水循环，这种水循环是由火山顶部的小气候造成的。在那里，山风将潮湿的空气带入被称为火山口的火山口，在某些季节，火山口足够凉爽，可以发生凝结。

　　微量气体轨道飞行器的项目科学家科林·威尔逊在欧洲航天局的一份声明中说，这个过程“绝对类似于地球”。

　　根据欧洲航天局的说法，这一发现是出于意愿和运气的结合。大多数其他的火星轨道飞行器都是与太阳同步运行的，这意味着它们要到下午霜已经融化的时候才能观测到火星的赤道。火星也只有一个狭窄的季节性窗口，可以形成霜。研究人员在另一个项目中寻找其他赤道地区的霜冻，当他们在火山山顶发现霜冻时，他们感到惊讶。

　　专家说，随着太空机构考虑将人类送上火星，发现水是至关重要的。

　　英国莱斯特大学的行星科学家约翰·布里奇斯(John Bridges)没有参与这项研究，他告诉《卫报》:“了解目前火星大气和近地表的水循环对未来的探测任务非常重要，包括人类的探测任务，水将是关键的原位资源。”

　　2016年发射的微量气体轨道器在绕火星轨道运行时研究火星大气的化学成分。这是欧洲航天局ExoMars计划的第一部分，该计划的直接目标是发现火星上是否存在生命。罗莎琳德·富兰克林探测器是该计划的第二幕，定于2028年发射，将在火星表面着陆，四处漫游并研究火星岩石。