自1986年核泄漏以来，乌克兰北部的切尔诺贝利核电站一直充满着致命的辐射，但一项新的研究表明，该地区的微型蠕虫似乎不受环境的影响——进一步研究蠕虫对辐射的耐受性可能有助于未来的癌症研究。

　　在这项发表在同行评议期刊《美国国家科学院院刊》上的研究中，纽约大学的研究人员发现，在切尔诺贝利灾难发生近40年后，在灾难现场收集的一种名为线虫的微小蠕虫的基因没有明显的变化。

　　据首席研究员、纽约大学博士后索菲亚·廷托里说，通过一系列测试，研究人员还发现，切尔诺贝利蠕虫对辐射的耐受性并不比其他非切尔诺贝利蠕虫更强或更弱。

　　Tintori提醒说，在现场收集到的微小线虫(学名Oscheius tipulae)对环境因素的变化具有很强的弹性。然而，通过研究蠕虫对DNA损伤的弹性范围，研究人员可以开始推断出它们不同的原因，然后可以在未来调整这些研究，以帮助人类的癌症研究。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)表示，即使长期暴露在低水平的辐射下，也会略微增加人类患癌症的风险。

　　丁托里告诉《财富》杂志:“我们可以更好地了解哪些人患某种癌症的风险更高，哪些人对化疗的反应可能不同，也可以更好地了解这种风险在人群中是如何发生的。”

　　纽约大学的研究结果也很重要，因为研究人员仍在努力了解切尔诺贝利灾难的全面影响。虽然科学家们之前已经对切尔诺贝利周围地区的狗、鸟和青蛙进行了研究，但这些研究结果仍然没有给我们带来放射性尘埃的全貌，部分原因是动物之间的生物学差异。

　　这些蠕虫对了解切尔诺贝利灾难的影响特别有用，因为它们繁殖迅速，使研究人员更容易通过多代来测试假设，就像他们对DNA损伤的恢复能力所做的那样。丁托里说，由于这些数以百万计的蠕虫被冷冻保存，它们基本上被困在了它们收集时的环境中，研究人员可以用它们进行几十年的测试，而不用担心。

　　“我们现在可以开始问，这些蠕虫之间有什么区别?是什么特定的基因差异使得一种动物比另一种更有耐受性?这些动物的生物学差异是什么?”Tintori说。

　　为了获得样本，Tintori和她的研究小组前往乌克兰，有时戴上个人防护装备，同时从切尔诺贝利周围的高放射性和低放射性地点收集腐烂的水果和其他腐烂的有机物质样本。

　　后来在实验室里，研究人员把样本放在一张纸巾里，放在一个装满水的封闭漏斗里。一夜之间，样品中的蠕虫蠕动到底部并收集在水中。

　　为了避免高辐射的最坏影响，研究人员必须迅速收集样本。因为辐射会损害细胞，但肉眼看不到，廷托里说，她有时很紧张。

　　她说:“你可以检测到辐射水平，但你无法检测到你体内哪个部位的DNA被破坏了。”

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