你去过紫杉吗?你的肚子疼吗?我们能吃到什么乱七八糟的食物?

　　如果你想知道是什么导致了这样的语言错误或口误，你可能想知道所有的说话者——无论年龄和能力如何——有时都会犯这样的错误。即使是使用手语的人也会出现所谓的“手误”。口误是语言的普遍特征。

　　作为一名研究人们如何使用语言的发展心理语言学家，我对语言错误告诉我们关于人类思维的什么很感兴趣。研究表明，语言使用者储存和检索不同的语言单元。其中包括小的如单个辅音，大的如由几个单词组成的短语。

　　考虑言语错误的一种方法是根据每一种错误所涉及的语言单位。另一种考虑它们的方式是根据影响这些单位的行为。

　　“Yew Nork”的纸条显示了辅音转换的位置——一种声音交换。请注意，每个辅音都在自己的音节的前面。“袋装食物的狗”纸条显示了一个单词交换。注意这两个词都是名词。元音也可以转换位置，比如说话者想说“喂狗”说成“喂桃子”。

　　“stummy”这个词混合了同义词“stomach”和“tummy”。短语也可以混合在一起，比如“这取决于我当天的心情。”说这句话的人心里想的是“这周的哪一天”和“我的心情”，但他只有一张嘴让这两个信息传递出去，所以他把这两个短语混合在了一起。

　　他想说什么?nojustice通过iStock / Getty Images Plus

　　思考言语错误的另一种方式是看影响它们的因素。用一个词替换另一个词可以说明问题。

　　本来是指手指的人说:“别烫到脚趾。”“脚趾”和“手指”听起来不一样，但它们命名的身体部位相似。事实上，拉丁语用了同一个词“digitus”来表示手的数字和脚的数字。

　　这个词替换——以及成千上万个类似的词——表明我们的心理词典将单词与相关的含义联系起来。换句话说，语义连接会影响语音错误。说话者试图把“手指”这个词从他的心理词典的身体部分中找出来，而把它转移到语义上的邻居“脚趾”。

　　另一种类型的词替换揭示了我们心理词典的其他一些东西。有人本来想指他的胡子，但他却说:“我的蘑菇上沾了鲜奶油。”“八字胡”和“蘑菇”听起来很像。每个单词都以相同的辅音和元音开头，在国际音标中记为“[m?]”。每个单词有两个音节，重音在第一个音节上。但是这两个词的意思并不相似。

　　这种词替换——以及成千上万类似的词替换——表明我们的心理词典也会把发音相似的词联系起来。换句话说，语音连接会影响语音错误。说话的人试图从他的心理词典的“[m?]”部分找到“mustache”这个词，而转向了它的语音邻居“mushroom”。

　　收集和分析语言错误的心理语言学家发现了许多方法来对它们进行分类，并解释人们是如何以及为什么犯这些错误的。

　　我喜欢将这种努力与查尔斯·达尔文研究Galápagos雀类的方式进行比较。对语言错误和雀类的详细研究揭示了微小的差异是如何区分它们的。

　　人们如何说话的理论试图解释这些细节。心理语言学家根据口误所涉及的语言单位来区分口误，如辅音、元音、单词和短语。它们描述了说话者如何以及何时使用这些信息。这可以帮助我们了解儿童的语言是如何发展的，以及有某些障碍的人的语言是如何崩溃的。

　　这些理论还描述了规划和生成句子的不同阶段。例如，心理语言学家假设，说话者从他们想要传达的内容开始。然后他们从心理词典中检索词义。他们根据所讲语言的语法来排列单词。单词的发音和整个句子的节奏是后面的阶段。如果这是正确的，“手指-脚趾”取代反映了比“胡子-蘑菇”取代更早的阶段。

　　对语言错误的研究提醒我们，在每一种复杂的行为中，故障不时会发生。当你走路时，你有时会绊倒。你说话的时候，有时会说漏嘴。

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　　塞西尔·麦基得到了国家协会的资助nal科学基金会和James S. McDonnell基础。她与梅里尔·f·加勒特(亚利桑那大学)和达纳·麦克丹尼尔(南缅因大学)合作研究语言产生。

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