许多人在历史课上接受的缩略图研究中，可能会忽略美洲原住民群体的巨大多样性。虽然在某些情况下，由于缺乏文字记录，远离原始语言和流离失所的历史，土著历史很难追溯，但部落保存下来的和学者们发现的呈现出一幅迷人的画面。由于语言、生活方式和文化的广泛差异，生活在接触前的美洲的群体与他们在“旧世界”的同行一样，有着复杂而有趣的文化。
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同样重要的是要承认，美洲原住民的历史并没有随着欧洲人的接触和征服而结束。土著人民继续抵抗、适应并创造了今天的历史，来自整个西半球的群体追求他们的合法权利，维护他们的文化和遗产。虽然他们的法律地位在每个现代国家都有所不同，但土著人民和民族仍然存在并延续下去。
豪德诺松尼，或易洛魁联盟，是美国东部和加拿大南部的六个（最初是五个）独立但相关的部落的联盟。莫霍克人、奥奈达人、奥农达加人、卡尤加人和塞内加人在欧洲殖民者到来之前的某个时候，彼此组成了一个松散的、有代表性的联盟。当法国人在17世纪末沿着圣劳伦斯山谷扩张时，他们遇到了豪德诺索尼人的激烈抵抗，豪德诺索尼人不喜欢法国人与他们的对手休伦人和阿尔冈昆人结盟。
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到1722年塔斯卡罗拉人加入的时候，这个邦联已经是英国的盟友了，一方面是因为他们共同的敌人法国，另一方面是因为豪德诺索尼人喜欢在奥尔巴尼购物。（想必那时候更有趣吧。）豪德诺索尼人在是否支持美国独立的问题上产生了分歧，他们军队中效忠英国的部分在与爱国者军队的战斗中失败了。
斯坦威克斯堡的第二次条约剥夺了豪德诺索尼人的大部分政治权力，但邦联今天仍然很活跃，其成员部落仍然在大会议上开会讨论重大问题和事件。他们可能也会去参加奥运会。长曲棍球起源于土著群体，包括那些组成豪德诺索尼的人，他们派出的球队，豪德诺索尼国民队，是国际锦标赛中的一支力量。该团队希望在2028年的奥运会上作为一个国家参赛。国际奥委会（International Olympic Committee）不愿允许来自一个没有国家奥委会的国家的代表队参赛，但奥登诺索尼和美国总统拜登（Joe Biden）一直在游说。
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印第安人骑着马的形象在流行文化中是如此普遍，以至于人们很容易忘记，在欧洲人带来马之前，美洲没有马。当这种运输货物和发动战争的新手段出现时，这并没有阻止一些群体迅速适应，一些土著群体成为了马的优秀使用者。
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科曼奇人是这些骑马民族中最伟大的民族之一。科曼奇人最初来自美国东北部内陆，在17世纪末获得了马匹，并开始向东南迁移，转向水牛，与法国前哨进行贸易，远离装备精良的黑脚人和克罗人。虽然他们仍然是游牧民族，但科曼奇部落最终统治了南部平原的广阔地带。
科曼奇人的袭击使德克萨斯的西班牙总督非常慌乱，他被迫用礼物收买了他们——并且根据1785年的西班牙-科曼奇条约，承诺提供更多的礼物。当西班牙人的贿赂姗姗来迟时，科曼奇人从西班牙人那里偷东西，以便与美国定居者进行贸易。科曼奇人继续骚扰独立的墨西哥，然后（在政府再次更换后）与德克萨斯共和国开战，虽然失败了，但并非没有战斗。未被征服的他们利用美国内战（后来两届政府执政）增加了袭击，最终将白人在德克萨斯的定居线推了回来。这种成功并没有持续多久，1874年之后，再次统一的美国能够迫使科曼奇人进入保留地。尽管在保留地时代挣扎，今天的科曼奇人在俄克拉何马州劳顿郊外经营着一个部落国家。
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纳奇兹部落是法国人在密西西比河下游遇到的最强大的土著部落之一。几个松散统一的纳奇兹语村庄和图尼卡语盟友在一个大村庄下运作，那里住着世袭领袖，他们的头衔是“大太阳”和“纹身蛇”。纳齐兹人和南海湾地区的其他人一样，是一种土堆文化，他们通过运输土壤、压实土壤和其他“填充物”来建造巨大的土堆，用于住宅和仪式目的，定期维护这些结构。
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最初与法国人友好（尽管一些村庄与英国人进行贸易），随着越来越多的定居者开始迁入该地区，纳奇兹人变得不那么满足了。尤其是罗莎莉堡的法国车站，离大村很近。1729年，一位新总督要求纳齐兹人撤离，以便建立一个种植园——当时法国人带来了相当多的奴隶人口——纳齐兹人不愿意服从。他们去罗莎莉堡执行例行交易任务，买了些新枪…并向殖民者开火，杀死了大多数成年男性自由人口，并捕获了许多妇女、儿童和被奴役的人。
法属路易斯安那在恐惧中抽搐；总督为了……屠杀了一个无关的部落。宣扬法国官方对土著人生活漠不关心的政策。法国人和他们的乔克托族盟友在1730年和1731年袭击了纳齐兹，将许多人卖到法属圣多明各为奴。幸存者在其他东南部落避难，大体上分享了他们的命运，但现在位于纳奇兹市中心的大村庄，今天被列为国家历史遗址。
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切罗基人是美国东南部人口最多的部落之一，至今仍是美国重要的土著群体。在他们的家乡，切罗基人参与了一个由土著群体组成的复杂贸易网络。当英国人到达南卡罗来纳和乔治亚州时，切罗基人开始与新来的人进行大量贸易。在七年战争和美国独立战争期间，切罗基人与英国人保持着不稳定的联盟关系，其中一些人在英国战败后很长一段时间内仍在与美国军队和殖民者作战。
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为了抵抗持续不断的美国入侵，切罗基人建立了一个拥有永久首都、成文宪法和警察部队的西方式政府。他们也成为北美最早使用书面语言的土著群体之一：一个名叫塞科亚的切罗基人，只说切罗基语，创造了一种与世界上任何其他字母完全无关的书写系统，但非常适合切罗基语的书写。（然后他必须说服他的部落成员，他的文字系统不是巫术。）这些文化变化为切罗基人赢得了“文明”部落的荣誉，但这并没有阻止国会通过1830年的《印第安人迁移法案》。尽管有最高法院的禁令，这项法令还是在1838年被强制执行，大多数切罗基人被驱逐出他们的家园，前往后来的俄克拉荷马州，这是一场现在被称为“血泪之路”的强制游行。（一些切罗基人仍然留在北卡罗莱纳东部，今天作为一个独立的部落组织存在。）
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尽管失去了家园，切罗基人仍然是一个人口众多的土著群体，拥有大片的部落领土；在俄克拉何马州的切罗基族和他们的故土查塔努加等地，你仍然可以在标志上看到塞科亚的书写系统。
新墨西哥州的普韦布洛人不是一个群体，而是一个语言多样化的邻近群体，他们有着相似的生活方式。在西班牙人到达普韦布洛地区之前，已有大约70个独立的村庄来平衡狩猎、采集和农业，以满足他们的需要。（普韦布洛人和他们的祖先建造了令人眼花缭乱的悬崖住宅，吸引了来到新墨西哥州这片地区的游客。）
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西班牙人在1540年代来到这里，通过自我报告的暴力和强奸进行统治。普韦布洛人一直忍受西班牙人的压迫，直到17世纪70年代，西班牙人处决了一些圣人，并公开鞭打其他人，如果你想让人们愤怒到反抗你的统治，这是个不错的计划。其中一个被鞭打的人，Po'pay（在一些文本中也拼写为Pope）撤退到陶斯普韦布洛，思考如何永远赶走西班牙人。他给每一个同意加入叛乱的普韦布洛部落发去打结的绳子：领袖们每天解开一个结，当结全部解开时，就可以出发了。
那天是1680年8月10日。到8月21日，西班牙人逃走了，损失了大约400人的死亡。印第安普韦布洛文化中心称其为“第一次美国革命”，普韦布洛人在仪式上清除了他们被迫接受的基督教仪式，并享受了12年的独立。西班牙军队在1691-92年返回并重新征服了该地区，迫使普韦布洛人再次适应……但西班牙殖民者现在对普韦布洛人的势力更加谨慎。今天，许多普韦布洛人仍然生活在新墨西哥州，虽然他们在维护自己的历史和文化方面面临着大多数土著群体所面临的挑战，但他们坚持了下来。
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西班牙人到达了现在的巴拉圭和阿根廷北部，他们发现，在其他群体中，有超过100万人Guaraní，他们说着密切相关的语言或同一种方言，并与其他土著群体参与复杂的贸易网络。当西班牙殖民者试图强迫Guaraní为他们工作并皈依基督教时，最初的友好关系破裂了。（想象一下，这看起来并不友好。）许多Guaraní死于疾病或暴力，一些被迫进入殖民系统，和一些逃到森林。
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Guaraní的真正胜利在于他们的语言：Guaraní语言是美洲唯一一种与殖民语言竞争的语言，巴拉圭实际上是西班牙语和Guaraní的双语，全国各地的学校都教授这种语言。Guaraní的持久并不完全是一个让人感觉良好的故事：西班牙传教士使用Guaraní作为与其他土著群体交流的手段，后来独立的巴拉圭统治者将这种语言作为民族主义计划的组成部分。（据称，如果警察听不懂的话，他们会在亚松森街头向人们开枪Guaraní）。然而，即使有这样的历史，Guaraní，即使它被用于令人讨厌的目的（像所有语言一样），也代表了面对文化同化的本土坚持——它甚至有一个维基百科。
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作为印加人的前身，摩切人是制陶大师、建筑师和工程师，他们是秘鲁北部的主要力量。他们利用从成功扩张中获得的财富和权力，创造了一种物质文化，成为所有接触前的美洲原住民群体中最独特、最令人印象深刻的群体之一。
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莫切人的文物是如此的详细和众多，使得研究人员能够拼凑出关于这个群体的重要信息，他们不使用书面语言，在遇到能够并且确实记录他们的信仰或历史的人之前就衰落了。精心制作的莫切陶器通常描绘动物或肖像——似乎是特定的人，如独特的特征、伤疤和表情所暗示的那样。（这是不是就像20世纪80年代的Milli Vanilla午餐盒？）他们还制作了大量的色情陶器，这些陶器曾被西班牙人压制，但现在却受到收藏家和研究人员的珍视——毕竟，如果你知道人们对性的看法，你就会对他们的世界观有很多了解。
其他陶器上的蚀刻版画描绘的似乎是一种类似羽毛球的游戏，用梭镖（用于狩猎的手动飞镖发射器）玩。据《考古学杂志》报道，考古学家克里斯托弗·多南（Christopher Donnan）与现代atlatl用户合作，试图重现这个游戏，并有了一个重要发现：它非常有趣。爱运动、爱性爱的莫切人留下了许多谜团，但我们可以毫不含糊地说，他们很酷。
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印加国家的确切起源很难确定，但他们的急剧崛起始于1438年，当时他们从库斯科山谷的家园爆发出来，迅速征服了许多邻国，占领了一个名叫塔万廷苏尤的国家，从现在的厄瓜多尔延伸到南美洲海岸，一直延伸到智利中部。他们建立了一个复杂的内部组织，建立了一个道路网络（和税收），所以当西班牙人在1520年代遇到他们时，他们是南美洲最大、最集中的国家。
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印加人在没有发明轮子或书面语言的情况下完成了这一切，他们依靠骆驼在多山的安第斯山脉上运输货物，依靠复杂的绳结系统（称为绳结）来记录信息。(quipu是几个尚未完全弄清楚的书写系统之一；目前，机器学习正被用于破译少数幸存下来的密码。)印加人拥有丰富的黄金和白银，如果他们有另一代人来巩固他们的权力，他们可能会很适合对抗西班牙人，但印加内战和许多臣民的厌恶（专业提示：不要依赖“臣民”的善意）意味着西班牙人会赢……最终，印加人在安第斯高原持续抵抗了几十年。盖丘亚语是他们语言的后裔，是南美洲使用最广泛的土著语言之一。
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最初是流浪者的阿兹特克人（他们称自己为墨西卡人）在1325年在墨西哥中部的特克斯科科湖的一个岛上看到了一个预兆后，建立了自己的国家。这一预兆——一只鹰栖息在仙人掌上吃蛇——一直被装饰在现代墨西哥的国旗上；这个定居点后来发展成为古代阿兹特克人的首都特诺奇蒂特兰，这是北美未接触前最大的城市，也是现代墨西哥城的前身。
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严格来说，阿兹特克帝国是由三个城邦组成的联盟，特拉科潘、特斯科科和占统治地位的特诺奇蒂特兰。特诺奇蒂特兰，有寺庙、金字塔、复杂的农业花园，还有……一架架的人头骨在1519年到达时让西班牙人大吃一惊。但他们远不只是征服者和头骨鉴赏家：墨西卡人创造了美洲原住民为数不多的文字系统之一，他们用橡皮球玩的球类运动充满了仪式意义，在原住民后裔群体中继续得到严肃的学术研究和复兴。
和他们的对手印加一样，复杂的墨西加国家可能能够抵抗西班牙人的攻击，如果不是因为两个因素：欧洲的疾病，如天花和麻疹，以及对墨西加统治不满的当地团体加入侵略者。特诺奇蒂特兰于1521年陷落，但阿兹特克人的遗产却保留了下来：他们的语言纳瓦尔特语（Nahuatl）仍然有150万人使用，墨西哥城的公共工程经常因为发现更多的阿兹特克文物而不得不暂停。
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尤卡坦半岛以及墨西哥和危地马拉邻近地区的玛雅人在公元250年左右崛起，繁荣了几个世纪，900年后不久经历了一次戏剧性的崩溃。玛雅人不是一个政治上统一的群体，而是将自己组织成独立的城邦，彼此进行贸易和战争。虽然玛雅社会在神秘的收缩之后再也没有恢复其复杂性，但玛雅人远没有灭绝，在西班牙人到来之前，有几个山顶城市仍然很强大，在低地的农民和村民中，宗教制度仍然完好无损。气候变化、战争和贸易中断都被认为是玛雅鼎盛时期突然结束的原因。
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但那是一个多么辉煌的时期啊。玛雅象形文字是美洲土著文化中最完整的书写系统，即使在西班牙人摧毁了玛雅书籍之后，仍然有大量的文字可供研究。玛雅人喜欢在他们的建筑上雕刻信息，并绘制色彩丰富的壁画，学者们通过这些资料了解了许多玛雅人的历史。（令人高兴的是，在破译这些文字方面取得最大进展的是一个古怪的乌克兰出生的苏联人，他更喜欢和他的猫一起拍照。）古玛雅人的名字，如蜈蚣王国的女蛇王和阴茎美洲虎，可以通过这些痕迹向现代人伸出援手，让他们知道自己——包括今天仍在说玛雅语言的500万人。
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