迄今为止拍摄到的第一个黑洞仍然让研究人员感到惊讶。M87*于2019年被事件视界望远镜记录下来，最近被发现发射出巨大的伽马射线耀斑。研究它可以帮助科学家弄清楚粒子在黑洞附近的行为。

　　落入黑洞的物质会形成一个吸积盘——一个热的、旋转的粒子环，看起来像一个明亮的光环。这实际上是科学家们用相机捕捉到的黑洞的一部分。落入黑洞的物质由于黑洞的引力而加速，变得非常有能量。偶尔，一些物质会在黑洞周围的磁场中遇到不规则现象，并以明亮的伽马射线耀斑的形式喷射到宇宙中。

　　研究人员知道，在这个过程的某个地方，粒子获得了巨大的能量，但他们不确定它发生的确切时间。

　　位于5500万光年外M87星系中心的M87*发出的伽马射线耀斑包含光子或光包，每个光子或光包都有几个太电子伏的能量——大约相当于一只飞行的蚊子。对于如此微小的粒子来说，这是一个令人难以置信的能量。“它们以接近光速的速度运行，我们想知道它们在哪里以及如何获得这样的能量，”研究报告的合著者、加州大学洛杉矶分校的天文学家金卫东在一份声明中说。

　　为了找到更多的信息，Jin和他的同事们利用亚利桑那州的高能辐射成像望远镜阵列系统（VERITAS）收集了M87*的数据。然后，他们使用一种称为光谱能量分布的技术对其进行分析。金说：“这就像把光分解成彩虹，然后测量每种颜色中存在的能量。”

　　这有助于确定黑洞近150亿英里（240亿公里）长的耀斑中包含的惊人能量。进一步的分析表明，吸积盘相对于喷流改变了位置，这表明事件视界——物质无法再逃脱黑洞引力的边界——影响了耀斑的大小和轨迹。

　　未来对伽马射线耀斑的研究可能有助于揭示黑洞何时以及如何向周围的粒子传递如此多的能量。