一项调查显示，自新冠疫情爆发以来，儿童保护支出的“失控”增长，使英国十分之一的最大议会在未来几个月内面临实际破产的风险。

　　郡议会网络(CCN)称，许多郡议会和地方政府在应对高通胀、接受照顾的儿童数量增加以及儿童之家的巨额账单等问题时，已“走投无路”，无法避免破产。

　　财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)面临越来越大的压力，要求他在本月的秋季声明中宣布为地方议会提供更多资金，尽管近年来地方政府服务大幅削减，但人们越来越担心地方政府服务的财务可行性。

　　CCN呼吁为儿童服务注入紧急资金，因为这些服务的成本正在“失去控制”。如果没有紧急援助，地方议会将被迫大幅削减其他服务，并将储备金消耗到不可持续的水平，以满足核心的儿童保护职责。

　　在过去的几个月里，声称面临“金融崩溃”的汉普郡、萨默塞特郡和西伯克郡都公开披露，他们可能无法履行在未来18个月内平衡账目的法律义务，并被迫发布第114条通知，实际上是破产。

　　尽管克罗伊登、瑟罗克和伯明翰最近的第114条通知是由高风险商业交易的失败和治理不善引发的，但CCN表示，经过10年的削减，地方政府财政的潜在财务弱点意味着，即使是管理良好的当局现在也面临破产。

　　较小的区议会分别表示，由于无家可归者的迅速增加，他们可能面临破产，而大都市自治市也在努力平衡账目。根据地方政府协会(Local Government Association)的数据，未来18个月，英格兰所有议会的总赤字将达到40亿英镑。

　　在参与调查的英国41个郡和地方政府中，儿童服务占超支总额的一半以上，其次是成人社会护理和家到学校的交通服务。预计今年所有CCN成员服务的超支总额将达到6.4亿英镑。

　　CCN指出，大流行后对儿童服务的需求急剧增加，由于通货膨胀，护理安置成本飙升，以及一个“破碎”的供应商市场，由高利润的私营公司主导，在某些情况下，高度专业化的儿童住宿安置每周收费超过25万英镑。

　　CCN补充说，自疫情爆发以来，县地区有超过2万名额外的儿童保护转诊，这给儿童服务带来了更大的压力，结果有1000多名儿童进入了地方当局的护理中心。

　　CCN副主席兼财政发言人巴里?刘易斯表示:“这一分析暴露了郡政府面临的财政挑战。历史性的年度压力正在恶化本已黯淡的财政前景，这意味着我们的议会正面临着40亿英镑的资金黑洞。

　　“今年6.39亿英镑的额外和意外支出中的大部分根本不在议会的控制范围之内。大流行后，需要照顾的弱势儿童数量急剧增加，而通货膨胀和法定护理安置的提供者市场破碎意味着地方议会别无选择，只能支付螺旋式上升的费用。”

　　住房和社区发展部的一位发言人说:“我们将继续监测所有地方议会面临的压力，我们随时准备与任何担心其财政状况的地方议会进行对话。”

　　“地方议会最终要对自己的财务管理负责，但政府已经明确表示，他们不应该拿纳税人的钱去冒险。我们已经成立了地方政府办公室，以改善整个部门的绩效问责制。”