据《密尔沃基哨兵报》的凯特琳·罗比报道，2024年开始时，五大湖的新年覆盖面积是至少50年来最低的。

　　1月1日，科学家记录到所有五个水体的平均冰覆盖面积为0.4%，这是自1973年研究人员开始正式测量五大湖冰覆盖面积以来的最低记录。休伦湖、伊利湖和安大略湖完全没有冰，周一只有0.1%的密歇根湖被覆盖。苏必利尔湖的冰层覆盖了其表面的1%。

　　据威斯康星州公共广播电台的丹妮尔·凯丁报道，从历史上看，每年的第一天，大约9%的湖泊都被冰覆盖。五大湖的冰盖通常在2月中旬达到最高水平，届时约有40%的水被冻结。

　　科学家将今年海冰减少的原因归咎于12月的温暖气温。

　　美国国家海洋和大气管理局大湖环境研究实验室的物理科学家詹姆斯·凯斯勒在接受威斯康星公共广播电台采访时说:“我们只是缺少持续的寒冷天气。”“如果没有持续的冷空气，就不会形成冰。”

　　凯斯勒告诉《华盛顿邮报》的丹·罗森茨韦格·齐夫，1月1日的创纪录低点是“极端的”，但科学家们指出，现在还处于冰季的早期。此外，很难从一天的低点推断出多少——一个月的平均值在统计上更有意义，凯斯勒补充道。

　　他对CNN的雷切尔·拉米雷斯说:“如果整个1月份的平均价格低于过去的1月份，那对我来说将更加引人注目。”

　　尽管冰盖每年都在波动，但总体而言，最近一直呈下降趋势:据《密尔沃基哨兵报》报道，科学家们在过去25年中有16年记录了五大湖的冰盖低于平均水平。根据一项估计，在1973年至2017年期间，五大湖的平均冰盖减少了大约70%。

　　去年，整个冬季的平均冰层覆盖率仅为6.2%，这是自科学家开始追踪以来的第四低水平。

　　研究人员表示，人类造成的气候变化至少是五大湖冰盖减少的部分原因。然而，根据美国环境保护署的说法，很难将全球变暖与自然的年度波动和正常的气候周期分开。

　　尽管如此，科学家们担心未来冰盖将继续下降，这可能会产生一些连锁反应。更少的冰意味着更多的水暴露在外，这可能会在邻近社区造成更多的“湖泊效应”暴风雪。冰还有助于保护海岸线免受可能导致侵蚀和洪水的大浪的影响。此外，许多附近的社区依靠冰冻的湖泊来旅游，因为他们在冬天举行冰上钓鱼比赛或冰上曲棍球比赛。

　　动物也受到冰雪覆盖的影响。一些鱼类和微生物在秋天产卵，然后在冬天依靠冰来保护自己。冰的缺乏还会导致蓝藻和浮游植物大量繁殖，从而影响水中的氧气含量，进而影响食物链。

　　但至少有一个行业受益于冰的缺乏:商业航运。由于覆盖湖泊的冰层减少，它们可以在冬季后期的水域中航行。12月29日，一艘名为Nordika Desgagnes的加拿大船只载着一船甜菜浆颗粒从明尼苏达州德卢斯驶往爱尔兰。据威斯康星公共广播电台报道，这是自1959年开始记录以来，最近一次远洋船只离开该市港口。

　　凯斯勒对密歇根广播电台的特雷西·萨米顿说:“这是一个巨大的行业，冰盖确实阻碍了航运业，在航运业最繁忙的年份，冰盖甚至关闭了航运业。”