约翰霍普金斯大学的一个研究小组从叙利亚的一个坟墓中挖掘出了人类历史上最古老的字母文字，这似乎是人类历史上最古老的字母文字的证据。

　　这些文字可以追溯到公元前2400年左右，比其他已知的字母文字早了大约500年，颠覆了考古学家对字母的来源、它们如何在社会间共享，以及这对早期城市文明的意义的了解。

　　“字母表使皇室和社会精英以外的人也能使用它，从而彻底改变了写作。字母书写改变了人们的生活方式、思维方式和交流方式，”约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）考古学教授格伦·施瓦茨（Glenn Schwartz）说，他发现了粘土圆筒。“这项新发现表明，人们在更早的时候就在不同的地方试验新的通信技术，而不是我们之前想象的那样。”

　　施瓦茨将在11月21日星期四的美国海外研究学会年会上分享他的发现细节。

　　作为一名近东考古学家，施瓦茨研究了叙利亚早期城市地区是如何发展起来的，以及该地区小城市是如何出现的。他与阿姆斯特丹大学（University of Amsterdam）的同事共同指导了Tell Umm-el Marra长达16年的考古发掘工作。Tell Umm-el Marra是叙利亚西部最早出现的中型城市中心之一。

　　在Umm-el Marra，考古学家发现了可以追溯到早期青铜器时代的古墓。其中一个保存最完好的坟墓里有六具骷髅、金银珠宝、炊具、一个矛头和完整的陶器。在陶器旁边，研究人员发现了四个轻度烘烤的粘土圆柱体，上面似乎写着字母。

　　“这些圆柱体是穿孔的，所以我想象用一根绳子把它们绑在另一个物体上，作为标签。也许他们详细说明了一艘船的内容，或者这艘船来自哪里，或者它属于谁，”施瓦茨说。“没有翻译文字的手段，我们只能猜测。”

　　利用碳14测年技术，研究人员确认了古墓、器物和文字的年代。

　　“以前，学者们认为字母表是在公元前1900年之后的某个时候在埃及或其周围发明的，”施瓦茨说。“但我们的人工制品更古老，来自地图上的不同地区，这表明字母表的起源可能与我们想象的完全不同。”