Rochelle "Roz" Siuvuq Ferry在16岁的一次红色漫游者游戏中，掉了一颗门牙。

　　费里是因纽皮克人，她记得自己必须坐飞机从阿拉斯加偏远的村庄到诺姆市开始换牙手术。

　　去诺姆做牙科护理是她所在社区的每个人都必须做的事情——即使是牙痛或基本的清洁。他们住的地方没有这样的服务。

　　费里知道她的社区里有很多人的牙齿蛀得很严重，他们需要拔牙——仅仅是因为他们没有机会得到护理。

　　28年前，她的牙齿事故以及她对邻居的困境的认识促使费里成为一名牙科治疗师。

　　牙科治疗师在牙医的监督下工作，被许可填补蛀牙，放置临时牙冠，拔牙和提供其他基本的预防性牙齿护理。他们受过比卫生员更多的训练，但没有牙医的高级学位。

　　十几个州已经批准了牙科治疗师的执照和执业，而且这个职业正在增长。牙科治疗的批评者说，州和联邦政策应该把重点放在支持牙医上。但许多专家表示，牙科治疗师可以帮助为服务不足的社区提供更好的口腔保健服务，包括农村地区，以及没有保险覆盖或有公共保险的成人和儿童。

　　根据美国卫生资源和服务管理局的数据，大约有5800万美国人生活在牙医短缺的地区。美国牙科协会估计，全国只有三分之一的牙医接受医疗补助。超过一半的医疗补助参保者是黑人、西班牙裔、美洲印第安人或阿拉斯加原住民，有色人种儿童在口腔健康方面存在显著差异。

　　口腔健康状况不佳和牙龈疾病与心脏病和糖尿病等更严重的疾病有关。研究表明，明显的口腔健康状况不佳会影响就业机会和个人健康。

　　“这真的打击了我的自尊心。我被击倒了，”费里回忆起她十几岁时失去的门牙。“我意识到，基于你的微笑，你的自尊和你的社会经济地位之间存在着巨大的相关性。”

　　自20世纪20年代以来，其他几十个国家也有了牙科治疗师。但直到大约20年前，当阿拉斯加土著学生从新西兰培训回来，准备为他们偏远的部落社区提供护理时，美国才有了这种服务。费里就是其中一员。

　　费里说:“我是我们村子里第一个全职牙医。在为病人看病17年之后，她现在正在华盛顿州斯卡吉特山谷学院(Skagit Valley College)帮助进行牙科治疗培训项目，该项目正在等待最终认证。

　　今天，牙科治疗师至少在14个州的一些环境中获得授权:阿拉斯加，亚利桑那州，科罗拉多州，康涅狄格州，爱达荷州，缅因州，密歇根州，明尼苏达州，内华达州，新墨西哥州，俄勒冈州，佛蒙特州，华盛顿州以及最近的威斯康星州，根据国家牙科治疗伙伴关系，一组专注于牙科治疗意识和教育的组织，跟踪相关的州政策。

　　2017年，民主党州长杰伊·英斯利(Jay Inslee)签署了一项法律，授权牙医执照和执业，之后费里是华盛顿州聘用的第一位牙科治疗师。她于2018年加入甘布尔港S'Klallam部落牙科诊所。

　　阿拉斯加、明尼苏达和华盛顿有全国四个牙科治疗项目。各州要求学士学位作为项目的一部分或在进入项目之前。

　　其他州授权牙科治疗师执业的努力也停滞不前。一项修订《伊利诺伊州牙科执业法》以设立牙科治疗师执照的法案于5月夭折。

　　倡导健康公平政策的社区催化剂(Community Catalyst)牙科治疗项目的项目经理劳拉·黑尔·布兰农(Laura Hale Brannon)说，佛罗里达州的立法者(该州是美国牙科专业人员短缺最严重的州之一)、马萨诸塞州、新泽西州和纽约州也引入了允许牙科治疗师执业的立法。

　　在爱达荷州通过法律之前，一些立法者警告不要设立新的中级职位，因为一些牙医作证说，他们希望看到更多的牙科保健员培训和更高的医疗补助报销率。

　　与此同时，其他州正在授权牙科治疗师在更多的地方执业。去年，华盛顿州扩大了立法，允许牙科治疗师在社区卫生诊所执业，而不仅仅是部落诊所，这为医疗补助计划的患者提供了更多的牙科护理机会。

　　当牙医进行更复杂的手术时，牙科治疗师可以倾向于为病人提供基本的治疗，否则他们会等待很长时间的预约，不得不长途跋涉，或者可能完全放弃治疗，从而恶化他们的牙齿健康。

　　布兰农说，由于医疗补助计划的报销率低，愿意接受该计划的牙医数量不足。研究表明，由于口腔健康问题，接受医疗补助的患者在急诊室的比例过高。根据2018年发表在《修复研究杂志》(Journal of Prosthodontic Research)上的一项对49项研究的分析，掉牙也与更高的死亡风险有关。

　　布兰农说:“在美国，我们确实有两种牙科保健系统:一种是针对有私人保险的人，他们有足够的钱自掏腰包支付任何额外的护理费用，另一种是针对其他所有人的安全网——这种安全网确实让人失望。”

　　美国牙科协会没有安排官员接受采访。

　　这个月是牙医雷蒙德·戴利在华盛顿州拉康纳斯威诺米什印第安部落社区牙科诊所行医27周年。

　　戴利说，在诊所聘请牙科治疗师之前，工作人员除了定期预约外，还必须应付三到七次紧急情况和预约。“我做了很多基本的牙科治疗。所以我想为我们的病人或老人做很多事情，但如果你只是在紧急级别的事情上工作，你就不能做那些额外的事情。所以我们完全不知所措。”

　　现在，他说，他可以更好地照顾部落的老年人，做种植牙和假牙。

　　牙科治疗项目由来自他们所服务的社区的工作人员开始，允许更多的文化敏感护理。戴利说，诊所的工作人员主要是土著社区成员。

　　萨拉·查格农(Sarah Chagnon)是斯威诺米什牙科诊所的牙科治疗师，她就在保留地外长大。为了平息一个孩子去牙科诊所的紧张情绪，查格农在诊所外拜访了幼儿园，认识了这个女孩。查格农一步一步地介绍了刷牙、使用牙线和其他护理方法。

　　现在，“每当我出现在公共场合，她都会跑过来给我一个拥抱，”她说。

　　查格农回忆起另一个摔倒摔断门牙的病人。夏农给她做了修复手术后，她哭了。

　　“你有一双天使般的手，”她记得病人对她说。“我现在又能微笑了。”

　　阿拉斯加土著部落健康联盟估计，现在有4万多名阿拉斯加农村居民可以定期从牙科治疗师那里获得牙科护理，也被称为牙科健康助理治疗师。2022年，一个由牙医和其他医疗专业人士组成的联邦咨询委员会建议国会每年为全国牙科治疗项目拨款600万美元。

　　“他们(牙科治疗师)是一个团队的一部分，可以用来扩大获得护理的机会，”明尼苏达大学牙科学院牙科治疗项目主任、牙医卡尔·赛尔夫博士说。

　　他说:“我们的法规要求牙科治疗师主要在低收入、无保险、服务不足的患者或牙科保健专业人员短缺的地区工作。”

　　在阿拉斯加州锡特卡执业的牙科治疗师萨凡纳·波诺登(Savannah Bonorden)把她的职业比作医师助理或护士。

　　她说:“如果我们从医学的角度来看，就会发现医疗专业人员有很多不同的层次和水平。”

　　“我不是想抢走任何人的工作。我正努力为团队增添活力。”

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　　引用可以补牙和检查牙齿的牙科治疗师在更多的州获得批准(2024年7月23日

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