世界上最古老的大学并不像大多数人认为的那样在欧洲；它位于摩洛哥，由一名穆斯林妇女创建，比它更广为人知的前身早了两个多世纪

　　说到世界上最古老的大学，大多数人可能首先想到的是牛津大学和博洛尼亚大学，但根据联合国教科文组织和吉尼斯世界纪录，卡拉维因大学（也写为Al-Karaouine）是“世界上现存最古老的、持续运作的教育机构”。

　　西元859年，出生于突尼斯的Fatima al-Fihri在摩洛哥的非斯建立了这所大学，它不仅是世界上最古老的高等教育机构，也是第一所由女性创办的大学，而且还是一所穆斯林大学。法蒂玛用她从商人父亲那里继承的财产创办了这所大学，最初是一所联合学校——被称为伊斯兰学校——和一座清真寺，最终发展成为一所高等教育机构。它还引入了根据一系列领域的不同学习水平授予学位的制度，如宗教研究、语法和修辞。虽然这所大学最初专注于宗教教育，但它的研究领域迅速扩大到包括逻辑、医学、数学和天文学等许多其他学科。

　　由于它提供的广泛的主题和高质量的教育，来自穆斯林世界各地的学者和学生参观并注册了该机构。它的受欢迎程度如此之高，以至于该大学引入了严格的选拔制度，要求学生熟读《古兰经》，并精通阿拉伯语和普通科学。那个时代的苏丹用补贴、礼物，尤其是书籍和手稿来支持大学。这使得al-Qarawiyyin大学在其主建筑和侧建筑中有几个图书馆，收藏了无数在其时代有影响力的作品。这座历史悠久的图书馆至今仍向公众开放，并展示了al-Fihri的原始文凭，这是当时刻在木板上的。该图书馆目前收藏了4000多份不同领域的珍贵手稿，包括伊斯兰教圣书《古兰经》的历史副本。其中一些珍贵的文本包括14世纪的《Al- muqaddimah》，以及著名穆斯林历史学家、社会学先驱伊本·赫勒敦（Ibn Khaldun）的《Al- ' Ibar》原版。其他一些作品，如著名的“Al-Muwatta”——由马利克收集的最早的圣训文本（先知穆罕默德的言论），被认为是最早将圣训和伊斯兰教法结合在一起的法律文本之一。

　　正如在现代大学中常见的那样，卡拉维因定期举行辩论和专题讨论会，促进知识交流和科学发展。这所大学本身就是建立在我们今天所知道的高等教育理念之上的。Al-Fihri的想法是为渐进式学习和教学创造一个能够进行智力交流的社会空间。可以说，法蒂玛的思想和愿景影响了欧洲的许多大学。在接下来的几个世纪里，它的专业和机构学习结构——以前从未见过，也闻所未闻——在整个欧洲大陆回响。欧洲国家很快看到了这种学习概念背后的巨大潜力，并很快建立了自己的机构。其中最著名的是1088年在意大利成立的博洛尼亚大学和1096年在英国成立的牛津大学。

　　纵观历史，这所大学一直是当时知名学者的所在地，比如12世纪的制图师穆罕默德·伊德里西（Mohammed al-Idrisi），他的地图帮助了文艺复兴时期的欧洲探险。尽管这所大学是伊斯兰研究学生的聚集地，但它也吸引了来自其他宗教的人。访问卡拉维因的基督教学者之一是教皇西尔维斯特二世（946-1003），他以对数学和天文学充满热情而闻名。

　　然而，这所大学直到1963年才加入摩洛哥的大学体系。与普遍的误解相反，男女都可以上大学。1965年，该机构正式命名为al-Qarawiyyin大学，而不是简称al-Qarawiyyin。在20世纪90年代初，由于对较新的西式大学的兴趣，其学生人数大幅减少。

　　直到今天，这所大学仍然保持着传统的教学方式，即在酋长或讲师周围坐成一个半圆形，称为halqa。