四年前，凯西·哈雷尔(Casey Harrell)给女儿唱了最后一首睡前童谣。

　　到那时，肌萎缩性侧索硬化症已经开始损害哈雷尔的肌肉，一个接一个地夺走了他的习惯:和妻子散步、抱着女儿、翻动书页。“就像一个夜贼，”他的妻子莱瓦娜·萨克森(Levana Saxon)在一首诗中这样描述这种疾病。

　　但对46岁的哈勒尔来说，没有任何一件事比演讲能力的衰退更具有毁灭性。他在卡拉ok唱了最后一首惠特尼·休斯顿的歌。作为一名气候活动家，他向其他组织者提交了最后一次无人协助的Zoom演示。

　　去年7月，加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)的医生通过手术将电极植入哈雷尔的大脑，试图分辨他想说什么。这使他成为一项艰巨科学探索的最新测试对象，这一探索吸引了埃隆·马斯克(Elon Musk)的公司Neuralink等财力雄厚的公司:将人的大脑与计算机连接起来，有可能恢复他们失去的能力。医生告诉他，他将推动科学事业，但他不太可能扭转自己的命运。

　　然而，研究人员周三在《新英格兰医学杂志》(the New England Journal of Medicine)上报告称，结果超出了预期，为植入式语音解码器设定了新的标准，并说明了这种设备对语言障碍患者的潜在力量。

　　“这非常令人兴奋，”加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)的神经外科医生爱德华·张(Edward Chang)说。他没有参与哈勒尔的案例，但开发了不同的语音植入物。他说，就在几年前，这种设备“看起来像科幻小说”，现在“正在迅速改进、优化”。

　　哈勒尔的团队将四个电极阵列植入他的大脑外层，看起来就像小小的钉子床。这是最近在另一项研究中，在als(肌萎缩性侧索硬化症)患者的语言区植入的数量的两倍。当哈勒尔试图移动他的嘴、嘴唇、下巴和舌头说话时，每个阵列的64个尖峰会接收来自神经元的电脉冲。