【编者按】法律的天平与生命的终局，总在人性与正义的夹缝间震颤。南卡罗来纳州81岁的弗雷德·辛格尔顿在死囚牢房辗转42年后，最终在铁窗内迎来自然死亡的终章。这起跨越半个世纪的悬案背后，是司法系统对精神障碍者的艰难抉择——当法律认定囚犯无法理解死刑意义时，究竟是坚守”以命抵命”的原始正义，还是尊重现代文明对生命权的最后守护？更值得深思的是，全美仍有数十名死囚在类似法律困境中消耗着漫长岁月，他们的存在不断叩问着当代社会：当刑罚失去及时性，正义是否也在时光侵蚀中逐渐褪色？以下报道将带您走进这起引发全美法律界激辩的世纪悬案。

　　南卡罗来纳州哥伦比亚市（美联社）——据州惩教局透露，一名在死囚区关押42年的囚犯已在监狱医院因自然原因死亡。

　　法庭记录显示，现年81岁的弗雷德·辛格尔顿于1983年因在新贝里县强奸并勒死一名女性并盗窃其珠宝被判处死刑，他是该州羁押时间最长的死囚。

　　由于州最高法院认定辛格尔顿不具备受刑能力——他既不能理解自己可能坐上电椅处决，对律师提问仅会回答”是”或”不是”——过去三十年间他一直处于法律悬置状态。

　　但1993年法官们同时裁定，若心理学发展能使其病情好转，死刑判决依然有效，且不得为执行死刑而强制其服用改善精神状态的药物。

　　检方称辛格尔顿于1982年闯入73岁寡妇伊丽莎白·洛米尼克家中。受害人的两名姐妹与侄女后来发现了她被床单勒毙的遗体。浴室窗纱上提取到了辛格尔顿的指纹。

　　警方透露，当辛格尔顿在乔治敦县被捕时，口袋里正装着洛米尼克的钻石金戒，附近停泊的受害人车辆内部也遍布他的指纹。

　　辛格尔顿的离世使南卡罗来纳州死囚人数降至24名。该州在2014年底尚有48名死囚。

　　此后该州共处决6名囚犯，均集中在2024至2025年。其余死囚或因翻案改判，或因自然死亡离开名单。

　　目前羁押最久的死囚是56岁的杰米·威尔逊，他已在此度过34年。

　　威尔逊于1988年在格林伍德县小学枪击事件中杀害两名8岁女童，并致多名师生受伤。

　　他与辛格尔顿陷入相似的法律困境。审判期间威尔逊被认定患有精神疾病，2011年虽进行行为能力听证会，但法官至今未对该案作出裁决。

　　杰弗里·柯林斯 柯林斯自2000年起任职美联社，常驻哥伦比亚市负责南卡罗来纳州报道。