【编者按】2000年西非丛林深处那场惊心动魄的生死营救，至今仍在军事史上闪烁着悲壮光芒。当11名英国皇家爱尔兰团士兵被残暴的“西边男孩”叛军围困17天，当枪口抵住太阳穴的模拟处决成为日常，当热带暴雨与绝望共同敲击铁窗，人类最极端的求生意志与战友情谊在泥沼中绽放。这场代号"巴拉行动"的闪电救援不仅改写了塞拉利昂内战格局，更用一位特种兵的永恒沉睡换回数十条生命。25年过去，幸存者仍被负罪感啃噬，而被战火洗礼的西非国度已重获新生。这段血与火锻造的记忆，值得我们屏息重温——

　　短短数秒内他们就被团团围住。数百名武装分子从英军路虎车队两侧的丛林中暴起，车队后方的卡车上架着重机枪，封死了唯一退路。这一刻，皇家爱尔兰团的11名士兵陷入了绝境——他们在战火纷飞的塞拉利昂遭遇了武装分子的伏击。

　　2000年8月25日，这支执行维和任务的部队在前往偏远村庄途中拐进小道，竟与恶名昭著的“西边男孩”正面遭遇。这个以用砍刀削断敌人肢体而闻名的叛军组织，此刻正咆哮着如潮水般涌来，疯狂抢夺士兵们的武器。当时年仅20岁、首次执行海外部署的游骑兵伊恩·盖蒂回忆，遭遇伏击时的军队训练准则就是“立即反击”。

　　“我有个战友正要开枪——这本是标准战术动作，但就在那一刻，长官喊了‘停’。”这个指令最终拯救了11名士兵和当地翻译穆萨的生命，但他们的命运已落入非洲最令人闻风丧胆的叛军组织手中。随后17天里发生的一切，彻底改变了这个西非国家的历史轨迹，其震荡余波至今未平。

　　这场代号“巴拉行动”的救援任务，在今年早些时候为28岁的炮手布拉德利·廷尼恩揭幕了纪念碑——他在参与营救时身负重伤牺牲。

　　2000年，英国与联合国正在支持并训练前英属殖民地塞拉利昂的军队。时任首相托尼·布莱尔同意援助塞拉利昂政府，对抗革命联合阵线及其分裂派系“西边男孩”的残酷内战。

　　伊恩的部署起初“相当常规”，在首都弗里敦以北约30英里的营地担任警卫，英军正在那里训练塞拉利昂军队。“所有冲突都发生在内陆地区，革命联合阵线和西边男孩都是疯子，”他回忆道，“但他们没有进入弗里敦，也没袭击我们。”

　　这种平静在8月25日被打破。

　　伏击发生在塞拉利昂最大水道罗克尔溪沿岸，那里遍布无法穿越的茂密丛林、危险的移动泥滩和红树林沼泽。

　　制服俘虏后，一架联合国直升机从头顶飞过，“惊动”了西边男孩，他们用船只将俘虏运往据点格贝里巴纳村。为纪念明日“荣军星期日”而讲述这段经历的伊恩说，意识到自己和巡逻队“已失去控制权”的感觉“糟透了”，但他补充：“与此同时每个人都在想‘我能做点什么扭转局势？’”

　　所有士兵被关进单层土坯房里3x3米的同一间屋子，窗户装着铁栏杆。热带高温令人窒息，雨季的倾盆大雨也难解酷热。“那是个垃圾堆，我们叫它白宫，”伊恩回忆，“那晚我们听见隔壁房间有人被折磨致死，所有动静听得一清二楚。其实那是个回家探亲的西边男孩成员，不幸在我们抵达当天出现——他们无端指责他引我们入村。”

　　尽管如此，伊恩和战友们仍坚毅地克制软弱，谋划逃生方案。在被俘初期，西边男孩混乱的指挥层开始提出各种荒唐要求，用以交换士兵。“全是无稽之谈，比如‘托尼·布莱尔必须给我们金条’、‘半小时内释放弗里敦所有囚犯’，”现年45岁的伊恩回忆道。

　　在等待救援或遭遇首夜听到的悲惨命运时，皇家爱尔兰团士兵经历了煎熬。接下来几天，他们只能分食一罐米饭和“绿色糊状物”。所幸叛军允许他们保留抗疟药和净水片，伊恩认为这或许是个好兆头。

　　“塞拉利昂叛军以酷刑中断人肢体闻名，”伊恩说，“我们更多遭受精神折磨，模拟处决是重头戏。他们持枪进来让你跪地编号，1、2、3、4、5……但最终没有枪响。”

　　西边男孩还扣押了约16名平民，包括深受巡逻队爱戴的翻译穆萨——他被单独关在村中某处的土坑里。当必须与叛军交流时，伊恩尝试用国际通用的足球语言缓解紧张，展现人性。

　　“我是埃弗顿球迷，确实开玩笑地嘲笑了穿曼联球衣的西边男孩成员。这其实不明智，后来发现那家伙是个彻头彻尾的疯子，”伊恩苦笑道，“还有个我们称为‘冷静新鲜’的家伙，这是他失控时妻子常对他说的话。”

　　五天后传来消息：西边男孩愿用五名士兵交换卫星电话。伊恩记得：“指挥官和排长自愿留下，这实在太伟大了。剩下四名列兵和四名游骑兵抽签决定……那可不是我的强项！”

　　作为留下的六人之一，伊恩说当时完全没料到救援将至。正在进行谈判的高级军官秘而不宣，以防俘虏的新情绪泄露线索。直到9月10日清晨，“世界突然爆炸”。“直升机来了...我们听见头顶的轰鸣和交火声，几秒钟后就有人出现在门口，”伊恩描述道，“踹开门的那位是我见过最镇定的人，他像问候早安般说道‘伙计们可好？’然后竖起大拇指。”

　　门口的英雄来自特种空勤团，他们与第一伞兵营协同突袭了村庄。两架支奴干直升机俯冲接应。“整个救援约45分钟，我们被转移到另栋建筑等候直升机，此时穆萨与我们会合。他受刑太重需要抬行，”伊恩说，“我记得候机时穆萨极度恐慌，担心叛军反扑。但我生平从未如此确信——绝无可能。”

　　伊恩的判断没错，英军特种部队的雷霆打击令叛军毫无还手之力。登机几分钟后，皇家爱尔兰团士兵就“立即投入工作”协助救治受伤的伞兵团战友。此役估计击毙数十名西边男孩成员，一名特种部队士兵重伤殉职。

　　布拉德·廷尼恩被空运至在海岸线巡弋的RFA珀西瓦尔号后伤重不治。令人心碎的是，与他相恋多年的女友安娜·霍姆西当时已怀孕，后来生下了女儿乔治亚。皇家爱尔兰团全体士兵、穆萨及约16名被绑架平民全部获救。伊恩对后续记忆仍显模糊。

　　但所有士兵从未忘记炮手廷尼恩的牺牲——伊恩透露，这份愧疚折磨了他整整四分之一世纪。如今在“老兵互助会”工作的伊恩，上月重返塞拉利昂参加巴拉行动25周年纪念。营救者与获救者在那个命运之日後首次重逢。

　　“25年来我一直对布拉德怀有愧疚，”伊恩说，“但参与营救的战友告诉我：‘若能重来，他依然会登上那架直升机’。别误会，这种痛楚仍在啃噬我。他们说找到布拉德时，他的弹匣已空，榴弹发射器冒着青烟——他是战死的，这就够了。布拉德是个传奇，我只能这么说。”

　　布拉德的英勇与巴拉行动的成功，使数百名西边男孩叛军在数日内向塞拉利昂军队投降，革命联合阵线也很快瓦解。

　　伊恩表示，此次重返塞拉利昂获得的反馈，印证了巴拉行动的深远影响。“我们与塞拉利昂军队首长会面，与总统代表共进晚餐，所有人都说巴拉行动永远改变了这个国家。”

　　此行重点是布拉德牺牲地格贝里巴纳村建立的纪念碑。曾加入塞拉利昂军队的前翻译穆萨是推动该项目的重要力量。

　　回顾这些年的和平与此次“心灵疗愈”之旅，伊恩说如今的塞拉利昂已焕然一新。

　　“若想感受25年前的巨变，弗里敦的爱尔兰酒吧里现在能喝到健力士黑啤，”他补充道。

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