【编者按】在光鲜亮丽的商业帝国背后，往往隐藏着不为人知的暗流。近日，零售业巨头L Brands创始人、亿万富翁莱斯·韦克斯纳被推至舆论的风口浪尖。这位曾一手打造“维多利亚的秘密”等知名品牌的商业巨擘，在国会听证会上坦言自己曾被金融顾问杰弗里·爱泼斯坦“欺骗”，并坚称对后者的罪行一无所知。然而，随着爱泼斯坦案更多细节的曝光，韦克斯纳与这位已定性侵者的长期密切关系引发广泛质疑。从商业伙伴到决裂，从巨额资金往来到名誉受损，这起事件不仅揭露了权力与财富交织下的阴暗面，更折射出公众对精英阶层道德责任的深刻拷问。真相究竟如何？让我们一同深入这场扑朔迷离的漩涡。
作者：朱莉·卡尔·史密斯
俄亥俄州新奥尔巴尼（美联社）——这位零售帝国的亿万富翁，其旗下品牌曾遍布各大购物中心，如维多利亚的秘密和阿贝克隆比&费奇，周三他向国会议员坦言，自己被“一个世界级的骗子给耍了”——这个骗子正是他的亲密财务顾问杰弗里·爱泼斯坦。莱斯·韦克斯纳同时否认知晓这位已故性犯罪者的罪行，也否认参与爱泼斯坦对女孩和年轻女性的侵害行为。
“我太天真、太愚蠢、太轻信了，竟然会信任杰弗里·爱泼斯坦。他是个骗子。虽然我被骗了，但我没做错任何事，也没有什么可隐瞒的，”这位88岁、已退休的L Brands创始人在提交给众议院监督与改革委员会的声明中如此说道，该声明在他接受问询前发布。
该委员会的民主党人在司法部最新发布的爱泼斯坦相关文件揭示了韦克斯纳与这位人脉广泛的金融家之间关系的新细节后，向他发出了传票。委员会中的共和党首席议员、肯塔基州众议员詹姆斯·科默表示，在长达6小时的问询过程中，韦克斯纳“回答了所有被问到的问题”，视频和文字记录将很快公布。
根据声明，韦克斯纳向议员们将自己描述为一位慈善家、社区建设者和祖父，始终努力“按照我的道德准则，以合乎道德的方式生活”。他表示渴望“澄清”自己与爱泼斯坦的关系。他们的关系在2007年不欢而散，当时韦克斯纳夫妇发现爱泼斯坦一直在窃取他们的钱财。
作为爱泼斯坦最引人注目的前友人之一，韦克斯纳多年来一直为他们长达数十年的交往接受质询，他试图利用这次听证会来驱散那些困扰着他的、他称之为“荒谬不实的言论和伤人的谣言、影射和猜测”。
加利福尼亚州民主党众议员罗伯特·加西亚周三旁听了问询，他在听证会附近对聚集的记者发表评论时表达了怀疑。
“在向杰弗里·爱泼斯坦提供经济支持以实施其罪行方面，没有人比莱斯·韦克斯纳涉入更深，”他说。
针对已故的知名爱泼斯坦受害者弗吉尼亚·朱弗雷的指控——她在法庭文件中声称韦克斯纳是爱泼斯坦将她贩卖给的男性之一——韦克斯纳作证表示，他对自己结婚33年的妻子阿比盖尔绝对忠诚。他说自己“从未以任何方式、形式或形态有过不忠。从来没有。任何相反的说法都绝对是彻头彻尾的谎言。”
韦克斯纳的名字在爱泼斯坦文件中出现了超过1000次，但这并不意味着他有罪，韦克斯纳也从未被指控犯有任何罪行。他的发言人表示，考虑到他们长期的关联，提及次数之多并不意外。
“最忠诚的朋友”
爱泼斯坦大约在1986年通过一位商业伙伴首次结识了莱斯利·韦克斯纳。
这对韦克斯纳的财务状况来说是一个恰逢其时的机会。这位俄亥俄州的企业主已将哥伦布市的一家Limited单店发展成为20世纪80年代购物中心的一系列主打品牌：The Limited、Limited Express、Lane Bryant和维多利亚的秘密。随后还有Bath & Body Works、Abercrombie & Fitch、Lerner、White Barn Candle Co.和Henri Bendel。
韦克斯纳告诉议员们，是在几年之后，这位“操纵大师”处心积虑赢得他的信任后，他才将自己巨额财富的管理权交给了爱泼斯坦。他于1991年授予爱泼斯坦委托书，允许爱泼斯坦进行投资和商业交易，购买房产，并在韦克斯纳将新奥尔巴尼从一个小型乡村城市发展为繁荣的高档哥伦布市郊区的过程中提供帮助。
韦克斯纳在2003年接受《名利场》采访时表示，爱泼斯坦拥有“卓越的判断力和异常高的标准”，并且他“一直是最忠诚的朋友”。
周三，这位亿万富翁表示，他并未融入爱泼斯坦的社交圈，但经常听到关于爱泼斯坦与其他富人交往的描述。
韦克斯纳说，爱泼斯坦“小心翼翼地利用他与重要人物的相识来营造一种合法的光环”。他说他只去过爱泼斯坦那个臭名昭著的岛屿一次，那是一个早晨，他和妻子及年幼的孩子乘船巡航时，在那里停留了几个小时。
“有趣的是，韦克斯纳先生已经开始在脑海中澄清，不知怎的，他和爱泼斯坦先生甚至不是朋友，”加西亚告诉记者。“我们应该非常清楚，根据报道，两人关系非常密切。他们在一起度过了很多时间。”
爱泼斯坦回忆“团伙勾当”
在新发布的一份文件中，爱泼斯坦给自己写了一些关于韦克斯纳的粗略笔记，写道：“从来没有，做任何事都告知了莱斯”以及“我永远不会放弃他”。另一份文件，似乎是一封写给韦克斯纳的草稿信，称两人“有超过15年的‘团伙勾当’”，并且相互亏欠——正如韦克斯纳帮助爱泼斯坦致富，而爱泼斯坦帮助韦克斯纳更加富有。
韦克斯纳的发言人汤姆·戴维斯表示，韦克斯纳从未收到过这封信，并形容这封信符合“爱泼斯坦为延续其谎言并为自己的不当行为辩护而做出的绝望尝试中，所发表的一系列不真实、离奇和妄想的言论模式”。
韦克斯纳告诉国会代表，爱泼斯坦“过着双重生活”，向他的富有客户展示自己是一个拥有稳定女友的金融大师，同时“极其小心和彻底地”隐藏着他与未成年女孩的不当行为。“他知道我绝不会容忍他可怕的行为。任何一点都不会，”他说。
利用性感品牌
一些指控者称，爱泼斯坦吹嘘自己与韦克斯纳的关系，并声称可以帮助她们获得为维多利亚的秘密目录做模特的工作。
根据最近发布的大陪审团证词，一名渴望成为演员和模特的女性告诉联邦调查局，爱泼斯坦说他与长期拥有维多利亚的秘密的老板是“最好的朋友”，而且她必须学会穿着内衣感到自在，不要假正经。另一名女性表示，她在1997年向警方报告了爱泼斯坦，因为在她以为是为维多利亚的秘密目录进行模特面试时，爱泼斯坦对她进行了猥亵。在爱泼斯坦2019年被捕后，韦克斯纳的律师告诉调查人员，这位商人曾听到传言说爱泼斯坦可能自称与维多利亚的秘密有关联，检察官在一份最近披露的总结调查的备忘录中写道。根据备忘录，律师们说，当韦克斯纳就此询问爱泼斯坦时，爱泼斯坦否认了这样做。
韦克斯纳在周三的声明中没有具体谈及这个问题，但一再哀叹被爱泼斯坦欺骗——“一个施虐者、一个骗子、一个说谎者”。L Brands于2020年出售了维多利亚的秘密，这是韦克斯纳作为董事长最后的举措之一。
关系的破裂
直到2019年7月爱泼斯坦因联邦性交易指控被捕后，韦克斯纳才公开透露他已断绝了与爱泼斯坦的关系。在2019年8月的一封韦克斯纳基金会信中，他表示那发生在2007年。但司法部最新发布的记录显示，两人在那之后仍有联系。
2008年6月26日，在一项认罪协议宣布后，韦克斯纳给爱泼斯坦发了电子邮件。该协议要求爱泼斯坦因一项州级指控——招揽未成年人卖淫以逃避联邦起诉——在佛罗里达州监狱服刑18个月。他最终服刑13个月。
“阿比盖尔告诉了我结果……我只能说我感到遗憾。你违反了你自己的第一条规则……永远要小心，”韦克斯纳写道。爱泼斯坦回复道：“没有借口。”
戴维斯表示，韦克斯纳在2019年引用的2007年日期，指的是解雇爱泼斯坦作为财务顾问、撤销其委托书以及将其名字从韦克斯纳的银行账户中移除。
韦克斯纳在2019年的信中还表示，爱泼斯坦在管理其财务期间，挪用了“巨额”他及其家族的财富。最新发布文件中的一份调查备忘录称，韦克斯纳的律师在2008年告诉调查人员，爱泼斯坦已偿还了他1亿美元。韦克斯纳在周三的声明中表示，爱泼斯坦归还了未披露总额中的“相当大一部分”。
加西亚表示，国会调查人员已经确认了超过10亿美元的资金“由韦克斯纳转移、提供股票或直接给予”爱泼斯坦——尽管韦克斯纳“似乎对其中大部分并不知情”。
韦克斯纳持续承受的后果
周三，韦克斯纳作证说，他从未见过爱泼斯坦与任何年轻女孩在一起，并承认爱泼斯坦造成了“难以想象的”痛苦，尽管爱泼斯坦文件中的发现给他带来了新的压力。
一名幸存者玛丽亚·法默表示，文件发布中包含的一份经过编辑的联邦调查局报告证实了她长期以来的说法，即她在1996年受雇于爱泼斯坦，在韦克斯纳的庄园进行一个艺术项目时，提交了针对爱泼斯坦最早的投诉之一。
与此同时，俄亥俄州立大学一起广泛的性侵丑闻的幸存者，正引用韦克斯纳与爱泼斯坦的关联，试图将他的名字从校园足球综合设施中移除，大学护士们也要求将他的名字从韦克斯纳医学中心抹去。
美联社记者迈克尔·西萨克在纽约、帕特里克·阿夫托拉-奥尔萨戈斯在新奥尔巴尼对本报道亦有贡献。
