编者按：在漫长的生命演化史中，总有令人惊叹的谜团等待被揭开。近日，一项跨越165年的科学争论终于迎来关键突破——科学家确认了一种生活在数亿年前的奇特生物，它既非真菌也非植物，而是属于一个早已灭绝的独立演化分支。这一发现不仅改写了我们对早期陆地生命的认知，更揭示了生命在探索“巨大化”道路上的另类可能。透过古老岩石中封存的秘密，我们得以窥见一个光怪陆离的史前世界：高达8米的庞然巨物曾在地球上悄然矗立，以我们完全未知的方式生存、消亡。现在，就让我们跟随研究者的脚步，一同探寻这段被时光掩埋的生命史诗。

　　科学家最终确认，一块可追溯至数亿年前的化石属于一种前所未见的生命形式——它既不是真菌，也不是植物。这个巨型史前生物的保存痕迹最初由一位地主于19世纪中叶在阿伯丁郡附近的莱尼燧石沉积层中发现。

　　燧石是一种坚硬且富含二氧化硅的沉积岩，其中常发现保存完好的生物遗迹。多年来，专家曾认为这块4.1亿年前的化石可能是某种针叶树或真菌的残骸，但后来科学家开始怀疑它可能属于原杉菌——一个在数百万年前就已灭绝的演化分支。本周，由爱丁堡大学、苏格兰国家博物馆等机构研究人员发表的论文证实了它正是原杉菌，这对所有关注地球生命起源的人来说都是一个激动人心的时刻。

　　通过对遗骸的研究，科学家认为这种生物可能存在于晚志留纪至晚泥盆纪时期，高度可达8米。一幅艺术构想图展示了它可能曾巍然耸立于远古地貌中的景象。

　　尽管这种生物表面看起来与树木植物相似，但科学家发现它们并不像后者那样通过光合作用获取能量。

　　据推测，它们很可能是异养生物，甚至可能是腐生生物，可能像真菌一样以腐烂的有机物为食。

　　令人困惑的是，它似乎也没有我们预期中如此高大生物应有的真菌根网络——这种结构本应既能维持其形态，又能从土壤养分中获取充足能量。

　　论文共同主要作者、大学生物科学高级讲师桑迪·赫瑟林顿博士表示：“在原杉菌持续约165年的争论中迈出关键一步，实在令人振奋。它们是生命，却不同于我们现今所知的生命形式，其解剖结构和化学特性既不同于真菌也不同于植物，因此属于一个完全灭绝的生命演化分支。”

　　这块化石刚被纳入苏格兰国家博物馆的馆藏，这位学者表示“在这项激动人心的研究之后，能将它们纳入收藏真是太好了”。

　　论文共同主要作者、英国天体生物学中心的科朗坦·洛伦博士补充道：“莱尼燧石令人惊叹。它是世界上最古老的陆地生态系统化石之一，得益于其保存质量和生物多样性，我们能在化石分子数据上开创机器学习等新研究方法。博物馆中已收藏了大量来自莱尼燧石的其他标本可供对比研究，这能为科学结论提供重要背景支撑。”

　　共同第一作者、分子植物科学研究所博士生劳拉·库珀指出：“由于先前研究者已排除原杉菌属于其他大型复杂生命类群，我们得出结论：原杉菌属于一个独立且现已完全灭绝的复杂生命谱系。因此，原杉菌代表了生命在构建大型复杂生物体过程中进行的一次独立实验，而我们唯有通过异常完好的化石才能窥见其踪迹。”