阿斯特罗科学家们发布了一张巨大的银河系红外地图包含超过15亿个物体，是有史以来最详细的。利用欧洲南方天文台的VISTA望远镜，研究小组发现对银河系的中心区域进行了超过13年的监测。在500tb的数据中，这是最大的观测用ESO望远镜完成的最后一个项目。

　　“我们有了如此多的发现，我们已经永远地改变了我们对银河系的看法，”智利安德雷萨梅斯贝洛大学的天体物理学家Dante Minniti说，他领导了整个项目。

　　这张破纪录的地图由ESO的可见和红外天文巡天望远镜VISTA拍摄的20万张照片组成。该望远镜位于ESO位于智利的帕拉纳天文台，其主要目的是绘制天空的大片区域。该团队使用了VISTA的红外相机VIRCAM，它可以透过弥漫在我们星系中的尘埃和气体进行观察。因此，它能够看到来自银河系最隐秘地方的辐射，为我们了解银河系周围的环境打开了一扇独特的窗户。

　　这个庞大的数据集[1]覆盖了相当于8600个满月的天空区域，包含的物体比2012年同一团队发布的上一张地图多10倍左右。它包括新生恒星，它们通常被包裹在尘埃茧中，以及球状星团——由银河系中数百万颗最古老的恒星组成的密集群体。观察红外光意味着VISTA也可以发现非常冷的物体，它们在这些波长发光，比如褐矮星(没有持续核聚变的“失败”恒星)或不围绕恒星运行的自由浮动行星。

　　观测开始于2010年，结束于2023年上半年，总共持续了420个夜晚。通过多次观察天空的每一片，研究小组不仅能够确定这些物体的位置，还能追踪它们的移动方式以及亮度是否变化。他们绘制了光度周期性变化的恒星的图表，可以作为测量距离的宇宙标尺[2]。这为我们提供了银河系内部区域的精确3D视图，这些区域以前被尘埃所掩盖。研究人员还追踪了超高速恒星——在与潜伏在那里的超大质量黑洞近距离接触后，从银河系中心区域弹射出来的快速移动的恒星。

　　新地图包含了作为Vía Láctea (VVV)调查[3]及其配套项目，VVV扩展(VVVX)调查中VISTA变量的一部分收集的数据。巴西圣卡塔琳娜联邦大学的天体物理学家Roberto Saito说:“这个项目是一个巨大的努力，之所以成为可能，是因为我们周围有一个伟大的团队。”Roberto Saito是今天发表在《天文学与天体物理学》上的一篇关于该项目完成的论文的主要作者。

　　VVV和VVVX的调查已经导致了300多篇科学文章。随着调查的完成，对收集到的数据的科学探索将在未来几十年继续进行。与此同时，ESO的帕拉纳天文台正在为未来做准备:VISTA将用它的新仪器4MOST进行更新，ESO的甚大望远镜(VLT)将接收它的卫星仪器。它们将共同提供数百万个在这里被调查的物体的光谱，预计会有无数的发现。

　　笔记

　　[1]数据集太大，不能作为一张图像发布，但处理后的数据和对象目录可以在ESO科学门户网站上访问。

　　[2]测量恒星距离的一种方法是比较从地球上看到的恒星的亮度和它本身的亮度;但后者往往是未知的。某些类型的恒星周期性地改变它们的亮度，它们改变的速度和它们本身的亮度有很强的联系。通过测量这些波动，天文学家可以计算出这些恒星的亮度，从而知道它们离我们有多远。

　　[3] Vía Láctea是银河系的拉丁名。