就像副总统自己一样，在美国政治中，辩论在他们做之前并不重要。最近的一场辩论(很可能是2024年选举周期的最后一场)是在有抱负的副总统参议员JD Vance和州长Tim Walz之间进行的，这场辩论可能根本不会有多大影响。

　　由哥伦比亚广播公司主持的副总统辩论与总统候选人卡玛拉·哈里斯和唐纳德·特朗普之间的第一场也是唯一一场辩论的规则基本相同。没有观众，也很少有事实核查。唯一真正的区别是，当候选人不发言时，麦克风不会静音——这种设置只从两位主持人那里逃脱过一次。

　　一种肤浅的、以光学为重点的分析表明，这种格式对万斯有利;他成功地把自己塑造成一个明智的、有常识的候选人形象。但华尔兹的表现也相当出色，巩固了他稳健的好人形象。

　　最后，没有明显的赢家。但有很多实质内容。

　　哥伦比亚广播公司的主持人在辩论开始时指出，美国和世界其他地区面临许多相互交织的危机。特别列出了中东不断升级的危险局势，飓风海伦和劳工罢工，主持人首先关注的是伊朗。

　　在一个奇怪的选择中，候选人被问及他们是否支持以色列对伊朗的“先发制人的打击”，而不是问每位候选人将如何致力于缓和该地区的紧张局势，甚至建立和平。

　　沃尔兹可能是被这个问题的特殊性吓了一跳，一开始他的回答不太好，但后来恢复得很好。万斯的立场比较稳定，他概述了他的竞选团队对以色列的坚定支持。

　　两位候选人都没有对“先发制人打击”这一不经意的暗示提出异议，这在很大程度上说明了当今美国的全球领导地位。

　　与之前的总统辩论不同的是，这场由飓风“海伦”引发的危机将气候变化问题提升到了第二位。虽然两位候选人都吹捧加强国内化石燃料生产和使用的政策，但万斯的回答暗示了他的政治潜在的激进主义。

　　注意到北卡罗来纳州等州的悲惨生命损失，万斯小心翼翼地将飓风的受害者区分为“无辜的”。他非常明确地承诺，未来的特朗普政府将支持受“海伦”等气候变化引发的灾难影响的“公民”。

　　这些对种族和移民的隐晦提及是经过精心设计的，目的是强化特朗普和万斯关于美国被围困、面临“非法外国人”“入侵”的阴谋论叙事。

　　万斯善于净化特朗普的言辞，并付出了相当大的努力来营造一种合理的感觉。沃尔兹的弱点——以及更广泛的民主党政策纲领——是，他试图在移民问题上向右翼让步，同时又试图不疏远支持民主党的各种基础之间走一条线。是否有人会被说服还有待观察。

　　不出所料，沃尔兹在有利于民主党的问题上表现得更强势，包括医疗保健和生育权利。万斯小心翼翼地避免提及全国禁止堕胎的问题，这是特朗普的许多保守派支持者支持的政策。他转而表示支持“最低国家标准”(实际上，如果不是在语言上，这是一回事)。

　　最精彩的时刻是在比赛快结束的时候。正如乔·拜登(Joe Biden)总统与特朗普(Trump)在政治生涯的第一场辩论中一样，主持人在90分钟的辩论进行到很长一段时间后才问起美国民主的完整性。

　　当被对手问及特朗普拒绝在2020年大选中认输时，万斯拒绝参与，称他“专注于未来”。正如沃尔兹所指出的那样，对美国民主的完全可信的威胁将继续来自万斯的竞选伙伴。

　　与这位竞选伙伴不同的是，万斯在很大程度上避免了直接谈论有关选举舞弊的阴谋论——或任何极右翼喜欢的其他问题。然而，在他最后的声明中，他强调了是什么让他们茁壮成长。

　　显然，为了缓和特朗普关于“美国大屠杀”的噩梦般的言论，万斯倾向于一种熟悉的例外论，在最后把重点放在美国的美丽和奇迹上。他说，他为生活在“世界上最不可思议的国家”感到自豪。但是……”

　　正是在这个“但是”之后的空间里，阴谋才得以兴盛。如果美国真的是世界上最好的国家，怎么会有“但是”?如果不是美国可能不是世界上最好的国家，那么答案只能是，它的成功正受到针对它的阴谋的破坏。

　　今晚在纽约，华尔兹没有做足够的事情来填补这个空缺。万斯试图悄悄地扩大它。

　　他们两人都没有最终成功，这可能不会影响最终结果。尽管如此，“但是……”之后的空白笼罩着我们所有人。