六年来，人们第一次在圣地亚哥动物园看到了猫鼬宝宝——它们从土洞里蹦出来，在岩石上和灌木丛下蹦蹦跳跳，用后腿直立着。
大约六周前出生的四只幼崽在康拉德普雷比斯非洲岩的栖息地里生活得很舒服，它们的滑稽动作让动物园的游客们很开心。这四个孩子是妈妈Shaka和爸爸Bafana的第一个孩子。
动物园的猫鼬群，或被称为“暴民”，曾一度有17只，近年来，在一只名叫班图的雄性猫鼬于2021年12岁时去世后，雌性猫鼬数量减少到3只。
雄性的缺失造成了一个可以预见的结果:没有繁殖。动物园野生动物护理主管丽莎·马丁(Lisa Martin)说，寻找一个替代的准父亲需要时间，部分原因是疫情推迟了。
马丁说:“我们一直在努力，但花了一段时间才找到一只可以融入这个群体的雄性。”
巴法纳这个名字在祖鲁语中的意思是“男孩们”，它于今年2月从明尼苏达州的Hemker公园和动物园来到圣地亚哥。这次转移是根据猫鼬物种生存计划安排的，该计划考虑了保持圈养种群遗传多样性的目标。
巴法纳有几个月的时间来适应，这给了猫鼬的母亲们时间来决定谁将成为繁殖的雌性。沙卡在祖鲁语中的意思是“领袖”或“权力”，它怀孕了，经过10到11周的妊娠期，小狐獴出生了，使动物园的狐獴数量增加了一倍。
“我总是惊叹于他们的社会结构，”马丁说。“是女性制定了动态和等级制度。它们会扭打、争吵，有时还会很有攻击性，以决定谁将成为雌性的主宰。”
猫鼬是一种原产于非洲南部的松鼠大小的猫鼬，由于英国广播公司的纪录片《猫鼬庄园》从2005年开始播出了四季，并于2021年重新上映，以及《狮子王》系列电影中主演的迪斯尼卡通人物丁满，猫鼬被一些人所熟知。
根据动物园和水族馆协会的数据，截至2023年8月，美国67家动物园共有333只猫鼬受到照顾。猫鼬在野外不被认为是受威胁或濒危物种。
“他们真的是非常生动的角色，”马丁说。“他们很活跃。它们不仅对环境很积极，对彼此也很积极。幼崽们互相扑在对方身上，它们扑在成年狼身上。这只是娱乐。”
动物园官员说，猫鼬花很多时间在一起梳理毛发和玩耍，以保持一个紧密的团体。他们轮流充当哨兵，监视危险。当有幼崽时，猫鼬会轮流当保姆，照看和训练幼崽。
但猫鼬也有另一面:它们可以是凶猛的战士，在野外，当一个群体与邻居的暴徒发生领土争端时，就会出现这种特征。
“当两组人面对面时，结果可能是悲剧性的。猫鼬是好斗的战士，经常在这些小规模的冲突中互相残杀，”动物园在其网站上说。“了解全面战争的高昂代价，他们尽可能避免严重冲突。通常，在任何身体接触之前，都会有很多咄咄逼人的姿态和虚张声势。”
猫鼬在群体中也会很有攻击性，尤其是当它们理清群体的等级秩序时。一个占统治地位的雌性和一个占统治地位的雄性通常会产生大多数的幼崽。
一旦做出这个决定，暴民们可能会在一段时间内保持稳定，其他的雌性会扮演阿姨的角色。马丁说，这种稳定性往往会持续下去，直到另一只雌性决定寻求改变。
“它们有牙齿，它们会互相伤害，”马丁说。“他们这样做是为了表明自己的观点，并达成他们的解决方案。”
如果不是占主导地位的雌性怀孕了，它们的后代很少能存活下来。它们被吃掉了。
工作人员在Shaka开始发胖并表现出其他母性迹象后就知道她怀孕了。8月20日，没有一只猫鼬在等着吃早餐。暴徒们在地下照顾这些婴儿，这些婴儿出生时大约有火柴盒汽车那么大。
最初的几周，幼崽们呆在洞穴里，直到成年熊把它们抱到主要的栖息地，它们的眼睛还没有睁开。他们的第一步是试探性的。
这些天，可以看到他们在外面晒太阳，模仿成年人。它们现在可以很好地保持平衡，直立站立，靠在它们的腿上，当它们晒太阳或寻找威胁时，它们会摆出狐獴标志性的哨兵姿势。
动物园工作人员说，猫鼬爸爸巴法纳非常保护幼崽和它们的妈妈，当任何危险的东西——一只飞过的鸟、一声巨响、任何快速移动的东西——出现时，他都会发出警报。
最近的一个下午，资深野生动物护理专家莱西-简·皮尔森(Lacy-Jean Pearson)和同事坎迪斯·迪梅克(Candice Dymek)为这群人提供午餐。他们用夹子夹住食物，确保每只动物都能咬到老鼠肉、蚯蚓、干颗粒和其他食物。
当它们长大后，小狗们将被训练在喂食时在煤渣块上占据一个位置。
皮尔森说:“他们都排好队，然后我们就可以确保每个人都得到公平的份额。”“现在他们还小，(而我们正)努力训练他们，这就是事情的运作方式。”
其他成年女性是Mava，她的名字在科萨方言中意味着“经验”或“智慧”，以及Msizi，她的名字在祖鲁语中意味着“帮手”。猫鼬姨妈们轮流在地下照顾它们的幼崽，其中一只猫鼬姨妈开始分泌乳汁，并帮助哺育它们。
皮尔森说，她已经注意到这些孩子之间的差异，他们还没有名字。
“一个更胆小，一个似乎更直言不讳，另一个肯定很勇敢。到目前为止，这些都是最突出的个性。”
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