9月16日，当副总统卡玛拉·哈里斯在华盛顿会见国际卡车司机兄弟会时，她希望能得到工会的大力支持。这位民主党候选人提出了很多理由，说明她比唐纳德·特朗普更适合劳工，但她不止一次地回到一个问题上。
“她一遍又一遍地强调养老金的问题，”参加会议的卡车司机工会执行委员会成员约翰·帕尔默(John Palmer)说。
2021年，民主党人在《美国救援计划》(American Rescue Plan)中附加了一项昂贵的养老金救助计划，这是他们在冠状病毒大流行最严重时，通过党派投票强行通过的1.9万亿美元刺激计划。对卡车司机工会和其他工会来说，包括740亿到910亿美元来支持陷入困境的多雇主养老基金是一个小小的立法奇迹——如果没有哈里斯，这是永远不会发生的。
当时，参议院有50名民主党议员和50名共和党议员参加预选会议，哈里斯作为参议院议长，起到了打破僵局的关键作用。她在被称为“继续动议”的关键步骤中投下了决定性的一票，使刺激计划得以在共和党人零支持的情况下推进。
但在与哈里斯会面两天后，卡车司机工会主席肖恩·奥布莱恩宣布，这个拥有130万成员的工会不会支持哈里斯或特朗普。这一有争议的不支持有效地推动了特朗普的竞选活动，因为这标志着自1992年以来，卡车司机工会首次不支持民主党人入主白宫。奥布莱恩还公布了内部民意调查，显示成员们更喜欢这位前共和党总统，而不是哈里斯。
许多奥布莱恩的批评者对工会可以忽略养老金救助感到愤怒，更不用说特朗普在第一个任期内对工会的敌意了。卡车司机的中央州养老基金是面临资不抵债的最大计划，数千名卡车司机面临的福利削减幅度如此之大，甚至会威胁到他们的退休生活。
“拜登-哈里斯政府履行了他们的承诺，解决了卡车司机工会的养老金问题，”奥布莱恩之前长期担任该工会主席的吉姆·霍法(Jim Hoffa)在接受采访时说。“单凭这一点就足以巩固IBT的承诺。”
包括全美大多数工会成员在内的当地卡车司机委员会自那以来一直支持哈里斯，经常以养老金等问题为理由。
卡车司机工会发言人卡拉·德尼兹(Kara Deniz)表示，执行委员会决定不参加总统竞选有很多因素。她引用了对卡车司机工会成员的相互矛盾的调查:早期的市政厅民意调查显示，当乔·拜登(Joe Biden)总统被推定为民主党候选人时，工会成员支持他;后来的在线和电话民意调查显示，在哈里斯取代拜登成为候选人后，他们支持特朗普，而不是哈里斯。(市政厅往往会吸引很多工会积极分子，这可以部分解释这种差异。)
丹尼斯还表示，工会在华盛顿的会议上无法从哈里斯那里获得重要的承诺。其中包括保证让拜登的反垄断主管莉娜·汗(Lina Khan)继续担任联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)主席，并承诺不干预潜在的卡车司机工会停工，比如拜登和国会在2022年先发制人的铁路罢工。
她说，卡车司机工会不应该因为哈里斯或民主党人救助了养老基金就对他们感恩戴德。
“如果一个政党做了一件事，这是否意味着我们永远欠一个政党的情?”她说。“我们还讨论了很多其他重要问题。”
德尼兹说奥布莱恩无法接受采访。在宣布不支持后，奥布莱恩告诉美国公共广播公司新闻一小时，民主党人在1980年帮助制造了卡车司机工会的养老金问题，因为他们在当时的总统吉米·卡特(Jimmy Carter)领导下投票取消了对卡车运输业的管制，导致非工会公司的涌入，减少了卡车司机工会的成员。“我应该因为解决了我帮忙制造的问题而寻求表扬吗?”他问。
奥布莱恩本人是新英格兰卡车司机养老金计划的受托人。养老金福利担保公司(Pension Benefit Guaranty Corporation)称，该计划原本将在2028年耗尽资金，但现在由于民主党的刺激方案，该计划将获得57亿美元的联邦资金。如果没有这笔资金，该计划的7.2万名受助人的福利金可能会削减约75%。
帕尔默计划在2026年挑战奥布莱恩的工会主席职位，他说他是投票支持哈里斯的三名执行委员会成员之一，而14名执行委员会成员投票不支持任何人。(他说，特朗普没有获得选票。)帕尔默说，奥布莱恩认为支持哈里斯会违背董事会成员的意愿，他认为奥布莱恩的立场影响了其他董事会成员的想法。
帕尔默认为，不支持将被证明是“非常昂贵的”。
“我们来这里不是为了反映会员的投票，”他说。“我们来这里是为了确保向会员们展示事实，这样他们就能做出明智的选择。”
卡车司机工会执行委员会决定不支持哈里斯，这使得总部与许多支持哈里斯的地方机构产生了分歧。
其中包括关键的摇摆州密歇根州的第43联合委员会，该委员会拥有3.2万名卡车司机。理事会主席凯文·摩尔(Kevin Moore)说，在奥布莱恩宣布卡车司机工会将保持中立之前，理事会已经一致投票支持哈里斯。他说，在奥布莱恩和领导层做出决定之前，他们决定不公开此事。
摩尔说:“我不会质疑总统。“我只知道:在密歇根，我们没有别的选择。”
摩尔说，选举哈里斯和其他民主党人对维持他所在州的工会力量至关重要。他指出，民主党去年从共和党手中夺取了州议会的控制权后，废除了密歇根州的工作权法，这是近60年来第一次有州这么做。
但他补充说，养老金问题在委员会的决定中也显得很重要。毕竟，密歇根卡车司机是哈里斯和其他民主党人投票拯救的中部各州计划的一部分。
摩尔说:“这就是为什么密歇根州对奥巴马的不支持如此愤怒的原因。
奥布莱恩与特朗普的关系至少可以追溯到今年1月，当时他在佛罗里达州的马阿拉歌(Mar-a-Lago)俱乐部与这位前总统会面。奥布莱恩后来寻求并接受了在共和党全国代表大会上发表演讲的机会，鉴于特朗普的反工会记录，并试图推翻2020年合法的选举结果，这是一个有争议的举动。在他的演讲中，他敦促两党支持劳工，并称赞特朗普是“一个强硬的混蛋”。
一些卡车司机认为，奥布莱恩对共和党的公开示好最初是为了巩固工会中倾向保守的成员的支持。站在胜利的一方也不会有什么坏处——当奥布莱恩在共和党全国委员会发表讲话时，特朗普的民意调查领先于当时的民主党候选人乔·拜登，这使得工会似乎不得不与另一届特朗普政府打交道。
另一些人则推测，当奥布莱恩拒绝在民主党全国代表大会上发表演讲时，他觉得自己受到了民主党人的冷落。
德尼兹称这种猜测“绝对荒谬”，并表示内部政治在奥布莱恩的共和党宣传活动中没有任何作用。她说，卡车司机工会的一项调查显示，超过三分之二的成员认为特朗普向共和党全国委员会发表讲话很重要。
查德·巴塞洛缪(Chad Bartholomew)是华盛顿州的一名卡车司机和送货司机，他说他很高兴看到工会不参与竞选。巴塞洛缪支持特朗普，认为他在处理经济和抑制通胀方面会做得更好。他不认为参与国家政治是工会的职责。当他的同伴支持哈里斯时，他很生气。
巴塞洛缪说:“我们最好还是和瑞典比赛，保持中立。”
凯文·布里斯基(Kevin Brisky)是卡车司机工会的前店员，2018年从明尼苏达州的一家可口可乐装瓶厂退休。他说，看到许多年轻的男同事在2016年大选期间倒向特朗普，他感到很沮丧。他觉得他们需要接受教育，了解“哪个政党为我们做了什么，哪个政党什么也不为我们做”。他认为不支持是一种逃避。
“你是选举出来的领导人，”他这样评价奥布莱恩。“你必须做出决定。”
民主党民意调查机构Lake Research Partners对900名普通成员进行了电话调查，结果发现，卡车司机司机更喜欢特朗普，而不是哈里斯，支持率分别为58%和31%。负责此次调查的Lake Research公司的Joshua Ulibarri表示，这些调查是“可靠的”，样本量“在工会成员的通常范围内”。
乌利巴里在一封电子邮件中说:“这是一项扎实的工作，我认为这很好地反映了工会成员的感受，以及当时他们计划投票的情况。”
一些当地工会领导人不相信这些数字。
“我想我不会买你的帐，”第39届联合委员会主席比尔·卡罗尔(Bill Carroll)说。
卡罗尔和董事会的其他成员一致投票支持哈里斯，他称这是一个“无需动脑筋”的决定。他并不怀疑该委员会的1.5万名卡车司机中有很多人支持特朗普。他说:“我的一些成员对我们的支持非常恼火。但他不认为他们对特朗普的支持程度达到了内部民意调查所显示的程度。
他还表示，支持不仅仅是候选人的受欢迎程度。
“我们当选是有原因的:不仅要代表我们的成员，还要保护我们的组织，”卡罗尔说，他已经在工会工作了25年。
卡罗尔指出，前州长斯科特·沃克(Scott Walker)领导下的共和党人摧毁了威斯康星州的公共部门工会，废除了大多数政府工作人员的集体谈判权，其中包括公共工程中的数千名卡车司机。和密歇根州的司机工会一样，如果民主党不干预，威斯康辛州的许多卡车司机工会退休人员可能只会拿到中部各州养老金的一小部分。
卡罗尔说，他和其他董事会成员没有考虑文化问题——他们只是考虑特朗普再次当选总统对像他们这样的工会意味着什么。
“我们在和老特朗普打交道，”他说。“不像约翰·麦凯恩或米特·罗姆尼可能会有一些中间道路的倾向。风险要高得多。”
工会的不支持对现实世界的影响可能永远都不清楚，尽管在宾夕法尼亚州、密歇根州或威斯康星州的几千张选票上，几乎任何事情都可能改变选举结果。
官员们说，卡车司机工会并不像其他一些大型工会那样拥有强大的政治运作，但在过去几年里，该工会曾派出工作人员帮助民主党在战场上争取选票。工会雇员从他们的正常工作中请假去做由卡车司机政治行动委员会支付的竞选工作。
卡车司机工会的一位发言人证实，今年的不支持意味着他们不会在总统竞选中投入任何此类资源。
“这基本上让他们退出了比赛，”霍法说。“这对唐纳德·特朗普来说是一个很大的帮助，因为国际足联已经决定袖手旁观。”
但是联合委员会是自治机构，像卡罗尔这样的领导人说，他们做一些最关键的动员投票的工作。这包括开设电话银行，给会员打电话，在换班时和休息室与他们会面，分发有关选举的传单。他说，他的委员会将在10月份全力竞选哈里斯，他希望全国其他地方也能开展类似的地面活动。
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但就连卡罗尔也担心工会缺乏团结，他希望整个工会步调一致。
“当我们用一个声音说话时，我们是最强大的。当我们的成员分裂，事情变得混乱，这就是导致软弱的原因。”“我不确定这一切的结果会是什么。但这肯定不会形成团结。”
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