气候变化引发的极端天气正威胁着巴尔的摩及其居民。近破纪录的强风暴给房屋和企业造成了损失，而今年夏天的极端高温导致该市6人因高温死亡——这些生命损失再次痛苦地提醒人们，气候危机的威胁是什么。

　　虽然像巴尔的摩这样的社区为保护居民免受新的气候现实的影响而付出了代价，但越来越多的证据表明，那些生产化石燃料产品的公司可能要承担一部分账单。数十年的研究和最近公布的一项为期三年的国会调查清楚地表明，埃克森美孚等公司自20世纪60年代以来就知道，他们的产品会加剧气候危机，并可能造成“灾难性”的危害。正如报告总结的那样，“半个多世纪以来，石油巨头在气候危机中所扮演的角色上误导了美国公众，尽其所能让美国和世界依赖于其污染产品。”

　　2018年，巴尔的摩市将埃克森美孚和其他20多家化石燃料公司告上法庭，要求他们对这种欺骗行为负责，并要求他们支付魅力之城目前面临的气候损害的公平份额。该诉讼称，石油公司对其产品的危险知情并撒谎，因此应该付出代价，就像烟草、阿片类药物和其他欺骗公众的行业面临法律诉讼一样。

　　在美国各地审理类似气候责任案件的法院——包括安纳波利斯县和安妮阿伦德尔县提起的诉讼——裁定这些论点有其道理，反对化石燃料公司的行动应该向前推进。但今年夏天，巴尔的摩一名法官做出了一项异常的裁决，如果该裁决被允许成立，那么巴尔的麦市的人民将无法获得因企业气候欺诈而遭受的伤害。

　　在一项有利于化石燃料公司的裁决中，维德塔·布朗法官驳回了巴尔的摩市的诉讼，裁定该市的投诉“超出了马里兰州法律的限制”，因为联邦法律优先于该市的索赔。但事实并非如此。

　　巴尔的摩试图让化石燃料被告为他们的欺骗造成的当地危害负责——包括海平面上升、热浪和极端降水——作为被告不当行为的“直接和间接后果”，这些损害现在更加频繁和严重。该市的诉讼基于长期存在的州法律，旨在允许原告从被告造成的伤害中获得赔偿，包括公共和私人滋扰、疏忽、产品责任和消费者保护法。至关重要的是，它认为大型石油公司关于气候变化的“虚假信息运动”伤害了巴尔的摩，正是这种虚假信息运动使石油公司在法律上负有责任。

　　我们法律体系的一个基本原则是，当公司造成伤害时，受到这种伤害的人可以利用法律来赔偿他们的伤害。在这起案件中，巴尔的摩代表当地居民对一些公司提起诉讼，这些公司知道并了解化石燃料带来的严重危险，但却决定隐瞒这些风险，传播虚假信息，对气候科学产生怀疑，并参与一场阻止集体行动应对气候变化的运动。该市声称，这些公司通过误导公众对生产和燃烧化石燃料的使用及其后果的认识，从事“欺骗性营销和推广其产品”。

　　法院对巴尔的摩的裁决错误地描述了事实，反过来，也错误地描述了法律的适用，并阻止了地方政府利用长期确立的法律原则来保护居民免受企业不当行为的侵害。企业不能在销售有害产品的同时欺骗消费者——其他法院正确地支持了这一裁决。

　　巴尔的摩对石油巨头的诉讼完全属于州法律的管辖范围。市政府应该有机会在州法院的陪审团面前陈述自己的观点。

　　卡米拉·布斯托斯（Camila Bustos）是佩斯大学伊丽莎白·豪布法学院的法学助理教授。