天文学家发现了宇宙中最大、最遥远的水库，它位于120亿光年之外。这个巨大的水群，相当于地球海洋水量的140万亿倍，围绕着一个类星体，一个由超大质量黑洞提供能量的高度发光的天体。这一发现揭示了水在宇宙中的普遍存在，即使是在最早的阶段。

　　这颗名为APM 08279+5255的类星体非常特别。它拥有一个质量是太阳200亿倍的黑洞，释放的能量相当于一千万亿太阳。根据美国宇航局喷气推进实验室的马特·布拉德福德的说法，这一发现证明了水在太空中的广泛存在。布拉德福德是其中一个研究小组的负责人，他解释说，类星体周围的环境在产生如此巨大的水质量方面起着关键作用。

　　水蒸气是一种重要的微量气体，它提供了有关类星体环境的宝贵信息。在APM 08279+5255中，水蒸气跨越了数百光年宽的气体区域。尽管温度为零下63华氏度，但气体的温度是典型星系条件的5倍，密度是10-100倍。

　　类星体的水和未来天文学家估计，这颗类星体有足够的气体来为它的黑洞提供燃料，使它能够增长六倍。然而，这种气体的未来仍然不确定；它可以凝聚成恒星，也可以被排出。

　　这一发现始于2008年，当时使用的是位于夏威夷加州理工学院亚毫米天文台的“Z-Spec”望远镜。后续研究采用了加利福尼亚的毫米波天文联合阵列（CARMA）和法国阿尔卑斯山的高原干涉仪。包括加州理工学院的Dariusz Lis在内的研究人员对了解水的分布和绝对规模做出了贡献。

　　除了类星体，水还存在于星际云、原行星盘和彗星中。

　　星际云：在像猎户座星云这样的区域，水以冰和蒸汽的形式存在。赫歇尔空间天文台的观测显示，在新形成的恒星附近的温暖气体中存在水。原行星盘：这些圆盘，就像围绕恒星PDS 70的圆盘一样，含有有助于行星形成的水冰。彗星：像67P/丘留莫夫-格拉西门科彗星这样的天体携带着大量的水冰，这些水冰在恒星附近升华。水是在太空寒冷地区由氢和氧的化学反应形成的。这些反应导致尘埃颗粒上的冰，这些冰后来积聚成更大的物体。

　　这一突破性的发现强调了整个宇宙中丰富的水，增强了我们对宇宙演化和生命潜力的理解。

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