英国克兰菲尔德大学的一位学者利用无人机测绘对高加索山脉一座有3000年历史的“巨型堡垒”进行了调查。克兰菲尔德法医研究所建筑科学高级讲师Nathaniel Erb-Satullo博士自2018年以来一直与来自格鲁吉亚国家的联合主任Dimitri Jachvliani一起研究该遗址它揭示了一些细节，重塑了我们对这个地方的理解有助于全球对古代聚落增长和城市化的重新评估。

　　南高加索的堡垒定居点出现在公元前1500-500年之间，代表了该地区史前时期前所未有的发展。高加索地区位于欧洲、欧亚大草原和中东之间的边界，历史悠久，是具有独特地方特征的文化十字路口。

　　对这座名为德马尼西斯戈拉（Dmanisis Gora）的堡垒的研究始于对两个深谷之间一个设防的海角的试验挖掘。秋天，当齐膝高的夏季草枯死时，我又去了一次，发现这个遗址比原来想象的要大得多。内部堡垒外的大片区域散落着额外的防御墙和其他石头结构的遗迹。由于它的大小，从地面上不可能得到一个整体的感觉。

　　Erb-Satullo博士评论说：“这就是使用无人机从空中评估该地点的想法的原因。”“这架无人机拍摄了近1.1万张照片，这些照片是用先进的软件编织在一起的，产生了高分辨率的数字高程模型和正射影像图，这些合成照片显示了每个点，就像你直接向下看一样。”

　　“这些数据集使我们能够识别细微的地形特征，并创建外部定居点内所有防御墙、坟墓、田野系统和其他石头结构的精确地图。调查结果显示，该遗址比最初想象的要大40多倍，包括一个由1公里长的防御墙保护的大型外部定居点。”

　　研究小组使用了大疆幻影4 RTK无人机，该无人机可以提供2厘米以下的相对定位精度和极高分辨率的航空图像。为了获得高度精确的人造特征地图，研究小组仔细检查了航空图像中的每个特征，以确认其身份。

　　为了了解该遗址的景观是如何演变的，将这些正射影像图与2013年解密的冷战时期间谍卫星拍摄的50年前的照片进行了比较。这给了研究人员非常需要的洞察力，了解哪些特征是最近的，哪些是更古老的。它还使研究人员能够评估古代定居点的哪些地区受到现代农业的破坏。所有这些数据集被合并到地理信息系统（GIS）软件中，帮助识别景观的模式和变化。

　　“无人机的使用使我们能够了解该遗址的重要性，并以一种在地面上根本无法实现的方式记录下来，”Erb-Satullo博士说。Dmanisis Gora不仅是南高加索地区的一个重要发现，而且对大规模定居点结构的多样性及其形成过程具有更广泛的意义。我们假设Dmanisis Gora的扩张是因为它与流动的牧民群体的相互作用，它的大型外部定居点可能有季节性的扩张和收缩。随着该遗址的广泛绘制，进一步的研究将开始提供对人口密度和强度、牲畜流动和农业实践等领域的见解。”

　　这些数据将为研究人员提供关于青铜时代晚期和铁器时代早期社会的新见解，以及这些社区如何运作。自从空中勘测完成后，Erb-Satullo博士一直在现场进行进一步的挖掘，发现了成千上万的陶器碎片、动物骨头和其他文物，这些文物告诉我们更多关于建造这座堡垒的社会的信息。