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　　所有社会都有基于自身经验的理解自然的方法。例如，农民需要了解季节和天气，以便知道何时种植和收获庄稼。猎人需要了解动物的生活，才能知道如何捕猎。

　　然而，这种对自然世界的理解与科学并不完全相同。科学通常指的是比这更有组织、更正式的知识。它不仅仅是一种解释，而是一个利用观察和实验来建立理论的系统，这些理论被记录下来，传递给其他人，并在此基础上继续发展。

　　有了这个想法，作为一个科学历史学家，我对第一批科学家发现什么这个问题的最好回答是巴比伦天文学。

　　巴比伦人生活在距今2500到4000年前的今天的伊拉克地区。巴比伦的天文学之所以特别科学，是因为巴比伦的文士——他们的知识守护者——仔细而有组织地观察、记录并最终用数学方法预测了太阳、月亮、恒星和行星在天空中的运动方式。

　　在钟表出现之前，人们通过观察天空来判断时间。白天你可以看到太阳，晚上你可以看到星星。许多日历也是基于天空。一个月大约是月球经历月相的时间。一年是地球绕太阳转一周。

　　但是记录时间并不是巴比伦人使用天文学的唯一方式。就像今天的世界一样，巴比伦可能既可预测又混乱。天气随季节变化；庄稼被播种和收获；人们庆祝节日；人的出生、衰老和死亡，都是可以预见的。但是歉收可能会导致谷物价格上涨和饥荒；国王可能英年早逝，引发政治动荡；一种疾病可能夺去数千人的生命，这一切都是不可预测的。

　　恒星和行星看起来也是这样。星星之间的相对位置总是相同的，所以你可以识别星座，这些星座在一年中会在固定的时间升起和落下。但是行星总是在移动——它们并不总是在同一个地方，有时它们甚至似乎在它们的路径上停下来并向后移动。有时甚至会发生更壮观的事件，比如日食。

　　对巴比伦人来说，这些想法是联系在一起的。他们将行星运动的变化或罕见事件（如日食）视为地球上即将发生的事情的征兆。例如，他们可能认为在月食期间，地球的阴影以某种方式在月球上移动意味着洪水也会发生。

　　抄写员保留了一本名为Enūma Anu Enlil的书，列出了预兆及其含义。因此，如果天空看似变化的运动可以被预测，也许地球上的事件也可以被预测。这使得文士们开始研究天文学。

　　巴比伦天文学的基础保存在一本名为MUL的书中。APIN，意为“犁星”，星座的名称。它记录了恒星的位置，在一年中它们第一次被看到的时间，太阳和月亮的路径，行星在夜空中被看到的周期，以及其他基本的天文学知识。

　　后来，巴比伦的文士开始记录他们的天文日记，其中详细记录了月球和行星的位置以及地球上的事件，如天气和粮食价格。换句话说，他们记录了他们对天文预兆和他们可能预测的事件的观察。

　　这种细致的观察和记录是科学的重要组成部分。《天文学日记》保存了700多年，这可能是有史以来运行时间最长的科学项目。

　　《天文日记》中的记录帮助巴比伦文士又迈出了科学的一步：预测天文事件。其中一部分是计算巴比伦人所谓的目标年：一颗行星在同一天回到同一地点所需的年数。例如，他们计算出金星的周期是八个巴比伦年。所以如果金星在某一天出现在某个地方，那么八年后的同一天它也会出现在同一个地方。

　　大约在公元前4世纪，文士们将这一知识发展成一套数学预测天文事件的系统。他们制作了名为星历表的表格，显示这些事件未来发生的时间。因此，巴比伦文士成功地完成了他们的计划：他们使太阳、月亮和行星的运动可以预测。

　　MUL。APIN、天文日记、星历表和所有巴比伦天文学对后来的天文学家产生了重大影响，这种影响一直持续到今天。希腊天文学家利用巴比伦的观测结果建立了行星运动的几何模型，这是现代天文学漫长道路的一部分。星历表是至今仍存在的天文表的祖先。例如，美国国家航空航天局（NASA）在网上有一张从3000年开始的日食表。

　　但最熟悉的来自巴比伦天文学的东西是我们如何判断时间。巴比伦人不像我们使用十进制，以10为单位。取而代之的是，他们使用了六进制，单位为60。巴比伦的观测是如此重要，以至于后来的人们保留了巴比伦的天文单位，尽管他们在其他事情上使用10进制。

　　如果你想知道为什么一小时有60分钟，一分钟有60秒，这是因为我们从巴比伦天文学中沿用了这种测量方法。无论你什么时候看时间，你都在使用一些最古老的科学。

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