亲爱的埃里克：我有两个姐妹。几年前，我和“贝蒂”闹翻了，她至今不愿和我说话。事情起因于我另一个姐妹的丈夫对我言语粗暴，而贝蒂却把自己塑造成受害者。我的心都碎了。在那之前，我和贝蒂一辈子都非常亲密。

　　贝蒂有两个儿子。她和其中一个关系疏远。另一个儿子叫“艾伦”，他有个女儿叫“丽塔”。我住在离贝蒂、艾伦和丽塔都很远的州。自从丽塔大约两岁后，我就再没见过她。她不会记得我，但我每年都给她寄生日贺卡。

　　再过几周丽塔就满10岁了，我在想是否应该停止寄贺卡。她已经到了会好奇“这个人是谁”的年纪。我不知道艾伦是否清楚他母亲和我之间的裂痕，就算知道，也不确定他是否向丽塔解释过什么。

　　你觉得我应该继续给这孩子寄生日贺卡吗？我不想让她、她父亲或她祖母感到不安。我可能再也见不到他们中的任何人了，因为姐姐不会欢迎我。我想，为了维持表面的和平，我其实不介意完全退出他们的生活；但另一方面，如果艾伦碰巧不知道内情，我又不想因为突然停止寄贺卡而让问题凸显出来。我真的很困惑，不知该如何选择。请问你有什么建议？

　　——隐形阿姨

　　亲爱的阿姨：我认为和艾伦谈一谈并无不妥。你、他和你的姐姐都是成年人，完全有能力处理彼此独立的关系。他或许为了与母亲保持和睦，而希望与你划清界限。但直接问清楚，总比猜测要好。

　　尽管你不认识丽塔，但近十年来，你一直通过贺卡向这个家庭传递着慷慨与关爱。所以，关系其实已经存在。这并非说谁亏欠谁，而是你感到的困惑，部分可能源于这段关系的单向性。了解对方的想法并无不可。

　　如果你想的话，在和艾伦谈及你与他母亲破裂的关系时，可以谨慎措辞。或许最好不要深入细节，以免偏离你们对话的真正重点。但这也是你的故事，不必刻意隐瞒。如果继续联系丽塔对你意义重大，那就告诉艾伦，并询问这对他和他的家庭是否同样有意义。

　　亲爱的埃里克：很想听听你的看法。我的继子因为他父亲去世后“只能”继承100万美元，就和他爸爸断绝了关系。我继子自己年收入近50万美元。他却对他爸爸要把钱捐给我和我们当地医院感到不满。你怎么看？

　　——好奇的继母

　　亲爱的继母：你丈夫和他儿子之间的冲突，背后很可能另有隐情。当然，可能仅仅是因为钱，尤其是如果儿子原本以为自己能继承的远不止100万。但他采取如此极端的行动，暗示这段关系中还存在其他让他不满的根源。这些不满可能有道理，也可能没有。实际情况很可能是两者兼而有之。

　　你丈夫可以尝试和儿子来一次“开诚布公”的谈话。儿子可能对把钱留给你或捐给慈善机构心存怨恨。你的继子或许觉得那是他应得的。尽管他收入很高，但可能过早地“打如意算盘”了。或者，他可能有更宏大的计划，以匹配他成长过程中所习惯的生活方式。然而，这些都是他必须自己消化的感受或意图。你丈夫完全有权按自己的意愿处置财产。

　　但这不应该成为断绝关系的理由。在遗产问题上，金钱固然重要，但有时它的声音是模糊的。所以，你丈夫最好明确他的意图以及他希望用这笔钱实现什么。他不需要向儿子证明自己的决定合理，但为了这段关系，他或许愿意敞开心扉进行一次对话。归根结底，问题不在于钱。当然，你继子可以只盯着钱。但在为时已晚之前，双方有机会把事情说清楚。

　　（可将问题寄至 R. Eric Thomas 邮箱 eric@askingeric.com 或邮政信箱 P.O. Box 22474, Philadelphia, PA 19110。关注他的Instagram，并在 rericthomas.com 订阅其每周通讯。）

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