【编者按】在英国，水费账单年年攀升，服务却频频掉链子，成千上万户家庭遭遇断水危机，而水务公司高管们仍坐拥高薪、向股东派发分红。这背后是系统失灵，还是责任缺失？当民众的基本生活保障沦为资本游戏，我们不禁要问：私有化真的是最优解吗？本文犀利剖析英国水务行业的困局，从高管卸责之辞到监管姗姗来迟，从法律新规到公共所有权呼声再起——每一滴水，都映照出民生与利益的激烈博弈。以下为全文编译，保留原意而略作语境调整，以飨读者。

　　英国的水务公司老板们还是没搞明白状况，对吧？尽管赚着大多数人做梦都不敢想的巨额薪水，他们中许多人似乎仍无法证明，自己真正理解民众面对账单飞涨或供水未能及时恢复时的愤怒。

　　这些掌管水务公司的人能拿高薪，倒也不是没道理——这本来就是最吃力不讨好的工作之一，但他们自己选了这条路。试想，为泰晤士水务公司辩护，在用户忍受着不断上涨的水费时，还试图向股东派发分红的合理性？

　　那些收到涨价账单的用户，根本懒得关心这家或那家水务公司面临多少挑战。他们只看到账单飙升、服务糟糕，而股东却继续把钱袋塞满。

　　也想想东南水务公司的用户吧——上周他们不得不忍受供水商造成的又一次危机。肯特郡和萨塞克斯郡数万户家庭断水数日，地方政府宣布发生重大事故，学校停课、本地商户受损。水务公司将问题归咎于“戈雷蒂风暴”，称该地区停电和管道破裂导致事故。

　　这次最新危机之前，去年12月还发生过一起被描述为“水质问题”的事件，导致肯特郡超过2万人近两周无法获得饮用水。而所有这些都发生在这家公司向股东派发分红、同时债务不断累积的背景之下。

　　东南水务公司首席执行官大卫·辛顿不仅因处理近期事故的方式受到严厉批评，还被要求辞职。本月早些时候，他在下议院接受议员质询，被追问其负责区域供水持续存在的问题时，竟离奇地将部分问题归咎于居家办公人数增加，称这给供水系统带来了额外压力。

　　在过去几年监管一连串失败之后，很难想象他如何还能继续留任。辛顿的部分问题在于，每当被问及公司行为时，他似乎总是显得防备重重。在公众眼中，他还表现出一种“地堡心态”，这毫无助益。

　　辛顿应该试着记住：尽管可能很难，但若能亲自走出去，与正遭受断水之苦的公众面对面交流，对他和他的公司都将大有裨益。以他年薪40万英镑、去年奖金11.5万英镑的待遇，这至少是他的用户应得的。

　　行业监管机构Ofwat终于启动了对东南水务公司近期危机处理情况的调查——也早该查了。调查结果很可能决定大卫·辛顿未来的职业走向。

　　对于英国水务公司的长远解决方案，目前难以看清。去年，政府推出了《水（特别措施）法案》，赋予监管机构新的权力，以采取更严厉、更迅速的行动，打击损害环境、辜负用户的水务公司。

　　该法案还增强了环境局对违法水务高管提起刑事指控的能力，并设立了新的更严厉处罚措施，包括对妨碍调查的水务高管可能判处监禁。同时，若水务公司老板未能达到保护环境、服务用户和维护公司财务的高标准，监管机构有权禁止向其发放奖金。

　　我所在地区的南方水务公司在履行新法义务方面表现得积极主动，令人印象深刻。他们引入了新的用户小组，每三个月召开一次会议，并通过本地商业电台广告告知居民他们的计划。

　　但这一切是否太少、太迟？随着又一家私营水务公司的危机登上头条，要求将水务公司重新收归公有的呼声日益高涨。

　　水务公司会告诉你，这将让用户和纳税人付出数十亿英镑的代价。作为一个在公共服务私有化盛行的1980年代长大的人，我本是这一理念的自然支持者。

　　但鉴于目前的状况，我越来越难以论证水务私有化使用户受益。是时候认真考虑重新国有化了。