狗狗作为人类最忠诚的伙伴，从远古灰狼演化而来，但具体何时、何地、为何被驯化，始终是个未解之谜。最新基因研究带来了突破性发现：目前已知最古老的狗，可以追溯到15800年前！

　　研究人员在土耳其中部的P?narba岩棚遗址发现了这只狗的骨骼，该地点曾是古代狩猎采集者的活动区域。这只狗比之前基因确认的最古老犬类还要早大约5000年。

　　研究指出，P?narba遗址的狗与在欧洲其他地点发现的古老犬类年代相近。这表明，在农业出现之前的数千年，狗已经广泛分布，并成为人类文化不可或缺的一部分。

　　这两项重磅研究于周三发表在《自然》期刊上。

　　伦敦弗朗西斯·克里克研究所古代基因组实验室的博士后研究员威廉·马什是其中一项研究的共同第一作者。他表示，DNA证据显示，早在18000年前，狗就已经出现在欧亚大陆西部的多个地区，并且在基因上与狼已有显著差异。

　　马什说：“我们推测狗和狼种群的分化时间更早，很可能在末次盛冰期之前，也就是24000年前。当然，这仍然存在很大的不确定性。”

　　狗由一支与现代狼不同的古代狼群演化而来，是人类最早驯化的动物，比山羊、绵羊、牛和猫都要早。

　　英国东英吉利大学的遗传学家安德斯·伯格斯特伦是另一项研究的主要作者，他表示：“在人类经历重大生活方式转变和复杂社会出现的过程中，狗一直陪伴在我们身边。”

　　伯格斯特伦补充道：“有趣的是，与大多数其他家养动物不同，狗对人类并不总是有非常明确的角色或用途。也许它们的主要角色往往只是提供陪伴。”

　　伯格斯特伦的团队对欧洲早期犬类进行了大规模搜寻。他们采用新方法，对来自比利时、丹麦、法国、德国、荷兰、苏格兰、瑞典、瑞士和土耳其的216具古老遗骸（年代从46000年前到2000年前不等）进行了基因分析，以区分狼和狗。这是迄今为止对此类遗骸进行的最大规模研究。

　　研究人员成功识别出46只狗和95只狼。因为在犬类驯化的早期阶段，狗和狼的骨骼非常相似，所以需要通过基因研究来区分古代遗骸中的两者。

　　伯格斯特伦团队识别出的最古老的狗，来自瑞士的凯斯勒洛赫洞穴遗址，距今约14200年。研究发现，这些欧洲最古老的狗与亚洲及世界其他地区的狗有着共同的起源，表明这些不同的犬类种群并非源于独立的驯化事件。

　　在马什参与的研究中发现的P?narba狗，显示了狩猎采集者对它们的珍视程度。

　　马什说：“在P?narba，我们发现了人类和狗的墓葬，狗被埋葬在人类旁边。” 还有证据表明，P?narba的人们用鱼来喂养他们的狗。

　　这项研究确定了五只距今15800年至14300年之间的狗，其中包括来自英格兰切达附近高夫洞穴的犬类遗骸。

　　马什指出：“在高夫洞穴，我们发现了人类死后被屠宰和处理的痕迹，包括作为丧葬行为的食人现象。在狗的遗骸上也发现了类似的死后处理痕迹，尽管不能确定是为了食用。”

　　研究发现，P?narba和高夫洞穴的狗，与当今欧洲和中东品种（如拳师犬和萨路基猎犬）的祖先关系更近，而与西伯利亚哈士奇等北极品种关系较远。

　　研究人员认为，除了陪伴，这些古老的狗可能还帮助人类狩猎，或者充当“看门狗”，相当于冰河时代的警报系统。他们表示，与当今许多外形各异的犬种不同，这些早期的狗很可能在外观上仍然与它们的狼祖先非常相似。

　　伯格斯特伦总结道：“人类何时、何地以及为何驯化狗的问题，在很大程度上仍然没有答案。我们认为这可能发生在亚洲的某个地方，但更精确的地点仍有待确定。”

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