还记得吗？以前你每月花7.99美元，就能在Netflix上看无广告电影。

　　那样的日子一去不复返了，原因大家都心知肚明。那些低价订阅根本覆盖不了Netflix数十亿美元的成本，更别提盈利了。这就是为什么现在Netflix每月要收20美元，或者9美元看插播广告的电影。

　　同样的变化，正在降临到我们的AI聊天机器人身上。像ChatGPT、Claude、Gemini和Perplexity这些热门服务，最终都必须实现盈利。这意味着，不管怎样，我们都要掏钱了。

　　有些人已经开始付钱了。我每个月为谷歌的Gemini和Perplexity Pro各掏20美元。这钱花得值。这两个都是优秀的研究工具，能引导我找到那些我根本想不到要去查的关键信息。不管这些公司收多少钱（只要合理），我都愿意付。

　　而且，未来我可能还得每月再多掏几美元。这只是时间问题。

　　“这（指当前价格）在这些公司的商业模式里是不可持续的，”东北大学D’Amore McKim商学院的营销学教授Koen Pauwels警告说。

　　有多不可持续？OpenAI的首席执行官山姆·奥特曼说，仅他的公司就承诺在未来八年内，在数据中心上花费1.4万亿美元。算下来，每年要花1750亿美元。

　　其他AI巨头也在投入类似规模的资金。亚马逊、谷歌母公司Alphabet、微软、meta和甲骨文计划在2026年共投入6000亿美元的资本支出。金融研究公司CreditSights估计，其中75%（也就是4500亿美元）是专门用于AI升级的。

　　但是，在全球数亿使用聊天机器人的人中，只有极少数在付费。例如，OpenAI表示，预计今年收入为250亿美元，主要来自20美元的订阅费用，不过该公司也在迅速增加对企业和政府客户的服务。

　　行业分析师估计，大约5%的聊天机器人消费者在为之付费，这些公司巴不得拉更多人入伙。所以他们宁愿暂时不涨价——就像视频流媒体公司等到大部分美国用户都上瘾了才开始收紧政策一样。

　　就目前而言，我们将会看到这些公司通过减少功能来勒紧腰带——也包括勒紧我们的钱包。

　　这已经在发生了。例如，免费版Perplexity默认使用较旧、较不先进的AI模型进行搜索，而不是自动选择最适合给出全面答案的模型。免费版ChatGPT让你有限使用一个先进的AI模型，但如果你问的问题太多，它就会降级到一个较差的版本。聊天机器人还在限制对推理或“深度思考”模型的使用，这种模型可以处理像“如何投资你的退休金”这样复杂的问题。免费账户只能进行几次这样的搜索，或者根本不允许。

　　所有这些削减措施都减少了寻找答案所需的计算时间和电力。这意味着降低了AI公司的成本。绝大多数用户不会注意到差别，但那些需要我们这些要求更全面答案的人，就必须掏钱了。

　　即使付费订阅用户，有时得到的服务也会缩水。OpenAI上个月宣布关闭Sora，一个不到两年前推出时惊艳用户的AI电影生成器。Sora只对付费客户开放，但它对计算能力的巨大需求，使之成为一个巨大的烧钱无底洞。

　　但削减成本还不够。AI公司还必须增加收入。这对OpenAI尤其关键。虽然谷歌和微软是利润丰厚的公司，可以承受在AI上的失败赌注，但OpenAI是在没有安全网的情况下工作。它必须让AI盈利，否则后果自负。

　　该公司最新的策略包括在印度率先推出的一种新的低价订阅。ChatGPT Go每月只需8美元，提供无限聊天、更先进的AI模型和更广泛的图像生成工具使用权限。

　　但最大的机会在广告。OpenAI今年开始在免费服务中插入广告，并将在付费的Go账户中也添加广告。该公司正在慢慢来，试图避免因不必要的推销而惹恼用户。但根据Axios最近的一份报告，潜在的回报是难以抗拒的——到2030年，每年可能高达1000亿美元。

　　另一家纯粹的AI公司Anthropic表示，不想涉足广告。该公司预计今年将带来300亿美元的收入，超过OpenAI，并且它在数据中心上的花费要少得多。此外，Anthropic的大部分收入来自企业和政府客户，所以可以承担不在消费者端做广告的代价。但如果OpenAI的广告业务达到预期，我预测Anthropic会改变主意。

　　而一旦我们消费者习惯了由广告支持的AI，我预计那些月度订阅价格也会开始上涨。就像Netflix一样。

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