自2020年4月以来，美国的远程医疗访问量急剧下降，但大流行的结束不应意味着远程医疗的终结。它可以在提供保健方面发挥宝贵的作用。挖掘其潜力的关键是将临床的许多元素带给患者。一系列新技术和新服务正在使这一切成为可能。

　　远程医疗的好日子已经过去了吗?鉴于公共卫生紧急情况的结束取消了许多与大流行相关的远程医疗法规，这种担忧是可以理解的，但我们认为它们不是。但我们相信，只有把诊所的更多元素带给病人，虚拟医疗才能达到下一个层次。

　　在2019冠状病毒病大流行之初，随着远程医疗的使用率达到前所未有的水平，一些人考虑这是否是一种新常态的开始，即远程医疗成为患者接受护理的核心组成部分。迄今为止，结果更多的是一种适度的变化，而不是一种范式的转变。自2020年4月达到峰值以来，美国每月远程医疗就诊次数大幅下降，目前约占所有门诊就诊次数的5%。患者和医生已在很大程度上重新转向亲自就诊，在许多情况下，这是因为他们质疑远程医疗就诊的护理质量，特别是无法进行身体检查和关键测试(例如心电图)。

　　补救办法是把医生办公室的关键方面告诉病人。一个新兴产业旨在填补这一空白。患者已经可以使用联网设备在家中检查血压、血糖和其他生理指标，并与医生远程共享。也有人开始通过苹果手表等消费者可穿戴设备获取这些数据。LabCorp和Quest等实验室检测提供商提供了一个广泛的“患者服务中心”网络，用于医生办公室以外的样本采集，以及越来越多的家庭邮寄检测试剂盒。便携式诊断服务提供者可以直接到患者家中进行x光和超声波检查，或者抽血进行实验室检查。

　　这些变化只是冰山一角。这个未来不需要停留在简单地重现标准的医生就诊，而是可以通过使用数字听诊器或超声波等新设备远远超出这一范围。在医生的办公室里看孩子的耳朵是很困难的。通常医生只能短暂地看一下鼓膜。从理论上讲，TytoCare的家庭智能诊所和其他类似的设备可以帮助父母获得孩子耳膜的全面视频，并将其发送给医生，并在需要时重新观看。

　　新技术甚至可以收集到医生办公室无法获得的数据。虽然这听起来很有未来感，但越来越多病情最严重的病人在体内植入了控制病情的设备。在美国，数以百万计的心力衰竭患者植入了起搏器、除颤器或其他设备。这些设备不断记录各种数据，其规模超过了在诊所收集的任何数据。研究人员正在努力寻找新的方法来利用这些丰富的数据来改善慢性疾病的管理。

　　这些新兴技术也有可能极大地改变患者与医生互动的方式。以前病人可能每隔几个月就去看一次医生，而这些新产品允许更频繁，有时是24/7的监测。结果是对病人的健康状况和进展有了更丰富的了解。在传统的护理模式中，病人有责任主动护理。在这种新模式中，医生可以立即观察到什么时候出现了问题，并先发制人地联系病人，在病人最需要的时候让他们参与进来。此外，通过将数据收集与访问本身分离，确实发生的医患互动可以最大限度地提高效率，专注于治疗和指导，而同步互动非常适合提供这些。

　　尽管远程医疗的未来有着巨大的潜力，但仍有一些关键的障碍必须克服。对于普通患者和医疗服务提供者来说，其中许多技术的成本过高，尤其是在仅供偶尔使用的情况下。易用性也可能是一个主要问题，因为医疗保健的典型消费者年龄较大，平均而言，对技术的了解程度较低。卫生公平也是一个重要的考虑因素。

　　远程医疗的未来应该民主化，并使农村人口、种族/少数民族和其他历史上服务不足的社区能够使用。为最需要的患者打开这一未来，需要新的流程和机构，使人们能够负担得起这些设备，同时也提供必要程度的“人情味”，以克服技术障碍。

　　结合虚拟和面对面接触的混合模式可以帮助缓解许多这些障碍。例如，可以在当地诊所、药店或杂货店或工作场所建立实体远程医疗托管站点;这些托管站点可以为远程医疗访问、最新的远程医疗技术以及熟练掌握该技术并能够亲自为患者提供支持的“远程演示者”工作人员提供空间。

　　虽然我们强调“把诊所带到病人身边”的重要性，但我们也承认，许多其他因素将影响远程医疗的未来发展轨迹。随着与新冠肺炎相关的临时远程医疗政策预计将到期，远程医疗报销和监管的未来将会是什么样子，还存在一些悬而未决的问题。此外，当涉及到新的远程医疗技术时，健康计划和自行投保的雇主在支持和覆盖这些产品方面所扮演的角色仍然模糊不清。然而，这种不确定性并没有阻止许多公司在这一领域寻求创新。

　　远程医疗还没有充分发挥其潜力，因为许多医生和病人认为，这种访问缺乏必要的检查和测试能力，无法提供最高质量的护理。然而，新的技术和护理方法正在推动前沿，不仅是虚拟访问，而且是整个医疗保健。对于医疗保健提供者、保险公司和雇主来说，重要的是要了解这些趋势，并确定如何为您的患者、受益人和员工促进远程医疗的新未来。

　　然而，技术本身很少能解决问题。一定程度的“人情味”总是必要的。公司和供应商必须找到以经济有效的方式将其与技术结合起来的方法。这可以通过确定提供真正的端到端解决方案的合作伙伴来实现，这些解决方案跨越技术和亲自支持，或者通过建立内部系统，如基于雇主的远程医疗托管站点来实现。