罗马天主教圣迭戈教区警告称，由于过去75年来数百起神职人员性虐待诉讼的潜在后果，该教区未来可能不得不申请破产。
这一警告发出近16年前，该教区最后一次寻求破产法的庇护，面对144起神职人员性虐待指控，根据破产法第11章申请重组。八个月后，在教区与受害者达成1.98亿美元的和解后，破产申请被驳回。
现在，教区可能不得不走上同样的道路，凯文·埃克里(kevin Eckery)说，他是圣地亚哥和帝国县130万罗马天主教徒教区的通讯主管。周四晚上，在与96个教区的牧师进行的90分钟会议上，枢机主教罗伯特·麦克尔罗伊(Robert McElroy)告诉他们，教区有可能根据美国破产法第11章再次申请重组。
代表受害者的律师批评了这一举动，称教区试图避免或减轻其对神职人员不当行为的责任，并向原告施压，要求他们寻求和解。
欧文·扎尔金(Irwin Zalkin)是向圣地亚哥高等法院提起诉讼的400名原告中约120人的代理律师。他说，教区有足够的资产支付和解费。扎尔金在2007年的案件中代表了数百名原告，并在谈判最终和解方面发挥了重要作用。
2022年6月4日，红衣主教罗伯特·麦克尔罗伊在大教堂天主教高中举行的五旬节弥撒上发表布道。
他在接受采访时表示，这一消息令他感到意外。他说，过去两年，律师一直在对这些案件进行调解。
他说:“他们在不警告我们、也不允许我们给客户一个警告的情况下就搞这种把戏，这是令人发指的。”
这些诉讼都是在圣地亚哥高等法院法官埃迪·斯特金的协调下进行的。他说，由扎尔金提起的第一起案件将于7月开庭审理。
在新闻发布会上，埃克里没有说明教区何时或是否会申请破产。他说，这样的申请不会马上提交，并给出了麦克尔罗伊做出任何可能决定的时间框架，即春末或夏季。
这将使它恰好在第一次审判开始之前。
申请破产意味着对申请破产保护的个人或实体的任何诉讼立即停止。这一禁令在破产期间仍然有效。
如果教区在春末或夏初提出申请，情况将与2007年2月发生的情况类似，当时教区在144起案件的第一起审判开始前几个小时进入破产法庭。审判没有发生，因为和解解决了所有的案件。
埃克里表示，可能破产背后的主要驱动因素是州立法机构在2019年通过了第218号法案，该法案重新开启了三年的窗口，让人们可以提交很久以前发生的性虐待索赔，否则这些索赔将被法律截止日期所禁止。这项法律不仅适用于教会，也适用于任何组织。这一窗口期在2022年底关闭。
该法律于2019年10月由州长加文·纽森(Gavin Newsom)签署，其中还包含一项条款，如果该组织被证明参与掩盖，则允许将任何金钱赔偿金增加两倍。
埃克里说，大多数指控发生在50到75年前，本世纪还没有神职人员性侵的案件。他说，诉讼中没有现任牧师的名字。
不过，他说，如果教区的和解金额与2007年的平均和解金额相同(他给出的数字是140万美元)，那么总账单将超过5.5亿美元。
“坦率地说，我们没有那么多钱，”他说。
原告律师不同意这一说法，称教区在房地产和其他资产方面拥有充足的资产，可以补偿他们的客户。扎尔金说，他将于下周提起另一项诉讼，指控教区在过去几年里通过欺诈手段隐藏资产，这一问题可能会在诉讼中得到解决。
律师Irwin Zalkin在一家新闻公司发表讲话
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关于他的公司在2020年1月2日对六名圣地亚哥牧师提起的诉讼，涉及20名受害者。
他说，2010年，教区为每个教区成立了独立的公司，然后成立了房地产控股公司。以前，这些资产由教区信托保管，由主教控制。但他说，直到2019年法案签署后，才有资金转移到这些实体。
“他们为什么不在2010年转移这些资产?”他问。该诉讼将辩称，教区只是试图剥离自己的资产，以分离公司，从而降低原告可获得的金额。
在当前这批案件中代表原告的另一位律师约翰?曼利(John Manly)表示，他将反对教区提出的任何破产申请。他在一份声明中说:“圣迭戈教区在财务资产上撒谎的历史有据可查，他们故意隐瞒猥亵儿童的牧师，以逃避责任。”
曼利指的是2007年的破产案，该案件最终使教区遭受重创。负责此案的法官一度任命了一名法务会计专家，审查1,000个教区的账户及其财务的其他部分。
审查发现，该教区对其资产发表了相互矛盾的声明，并强调了规避联邦法律的“有目的的企图”，以及与破产申请有关的“公开可疑活动”。
和解达成后，法官路易斯·德·卡尔·阿德勒(Louise De Carl Adler)正式驳回了破产申请，她说教区当时有足够的资产来解决所有索赔，而无需申请破产。
“第11章不应该是一种工具，一种方法，用来压制那些被虐待者的主张，”她当时说。
埃克里说，教区并没有试图利用或施压原告，相反，任何破产申请都是为了让所有声称自己受到虐待的人得到公平对待。
“我们有400件索赔，”他说。他说:“你如何公平地确保每个有索赔要求的人都得到正确对待，你如何提供你所能提供的所有资产?”
他说，教区教堂的教区居民将在本周末的弥撒中被告知破产申请的可能性。
