铜是一只棕褐色的混血儿，整个十月都在为生命而战。这只密苏里州的狗于10月7日首次生病，先是轻微的咳嗽，很快就变成了干咳，食欲不振，血氧水平降低。当抗生素不起作用时，他住进了当地兽医院的重症监护室。

　　Copper被隔离了一个星期，接受氧气支持、静脉输液和抗生素治疗。即使在回家后，当他呼吸困难时，带着更多的抗生素和吸氧器，库珀也没有脱离危险。有一次，他不得不被紧急送往医院，在氧气支持下度过了另一个晚上，直到现在，他才在家中稳步好转。库珀的主人凯文·马奥尼(Kevin Mahoney)说:“有几次我们差点失去它。”

　　在过去的几个月里，这种神秘的呼吸道疾病几乎要了库珀的命，美国各地的狗都感染了这种疾病。兽医还不知道是什么引起的。

　　俄勒冈州的情况最为糟糕。早在8月份，该州农业部就开始收到不寻常的犬类呼吸道感染报告。迄今为止，该州已报告了200多只患有类似疾病的狗，其他多个州也出现了类似病例。这种疾病的症状与犬舍咳嗽这种细菌性疾病相似，但症状往往更严重，持续时间长很多倍，而且对用于治疗这种已知疾病的常用抗生素没有反应。在某些情况下，这种新疾病是致命的。

　　新罕布什尔大学(University of New Hampshire)的资深兽医病理学家戴维·尼德(David Needle)对罪魁祸首可能是什么有了一个线索;他认为它可能已经跟踪犬科动物一段时间了。2022年，Needle的团队开始研究新英格兰病狗的鼻腔和口腔拭子，在没有发现已知病因的情况下，这些狗对治疗没有反应。他们在最初筛选的30个动物样本中的21个中发现了一种潜在致病微生物的小DNA序列。

　　现在，在最近的一次爆发中，他们正在筛选来自其他州的长期咳嗽和打喷嚏的狗，这些狗在已知的呼吸道疾病检测中呈阴性，包括来自俄勒冈州的一些狗，以寻找相同的片段。它存在于一些目前生病的狗身上，这表明DNA在某种程度上与新出现的疾病有关，但需要更多的测试来确认DNA确实属于病原体，以及它是什么。针叶确定它不是病毒——存在太多的基因。他猜测它可能来自一种不熟悉的细菌。

　　针叶说:“我们发现的东西……似乎是一种真正适应宿主的东西，它和宿主一起进化了很长时间——比如几千年。”这种理解是基于DNA似乎来自细菌的类型，以及如何将该片段与最密切相关的细菌基因组进行比较，这些细菌具有高度的宿主适应性。进一步证实这一观点的是，这种疑似细菌“现在不会在其他动物或人类身上出现”。他的理论是，由于长期与狗共存，潜在的病原体在某种程度上进化出了致病的能力，“要么通过突变，要么从另一种细菌那里获得基因。”他强调，由于他们发现的不是以前研究过的细菌类型，在任何具体的答案可用之前，还有很多东西需要学习。

　　针叶认为，现在这种非典型情况的增加可能是夏季的结果，当时狗在公共场合和互动。他指出，一般来说，季节性呼吸道疾病在家养狗身上并不罕见。事实上，值得注意的是，最近筛查的许多患有非典型呼吸道疾病的狗并没有检测出DNA片段呈阳性——这表明，如果它确实与这种疾病有关，那么现在可能还有其他未知的呼吸道病原体在影响着狗。

　　“为了真正证明因果关系，死于这种疾病的狗的尸检报告也需要进行测试，以证明该有机体存在于观察到的肺组织患病区域，”俄勒冈州农业部通讯主任安德里亚·坎图-斯科莫斯说，该部门一直在与州和国家实验室合作，从俄勒冈州的爆发中获取样本测序。俄勒冈兽医诊断实验室(Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory)是其中一家实验室，它也一直在协助为那些狗似乎死于这种疾病、希望进行额外诊断的狗主人提供尸检。但是这些工作的结果是不公开的。

　　不仅仅是兽医研究人员在寻找答案。担心狗狗健康的主人们也聚集在一起分享资源。在撰写本文时，Facebook上的“2023犬传染性呼吸道疾病追踪”小组已经有4万多名成员，而且这个数字还在迅速增长。它由来自全国各地的狗主人和狗专业人士组成，比如狗展选手、训练师、美容师、步行者和狗狗日托提供者。该组织的成员自己也在努力记录和精确定位狗生病或生病的地点，并追踪任何可能从流行的狗运动赛事传播的情况。

　　狗主人们还就设施的最佳消毒产品交换建议，分享照顾患有这种疑似综合症的狗的感受，以及哪些治疗方法有效、哪些无效的第一手资料。这个想法是，新感染狗的主人可以将这些信息传递给他们的兽医治疗团队。这种非正式的公民报告显示了超过21个州的可能病例，尽管这些诊断尚未得到研究人员的证实。

　　针针鼓励狗主人耐心等待，因为对这种疾病原因的研究仍在继续。任何类型的疫苗都是很长的路要走，但他希望这项研究将帮助受影响地区的兽医更好地了解如何治疗病狗-甚至可能改变他们的治疗方法。“我们认为它可能对某些抗生素不敏感，”他解释说，因为某些抗生素只对具有特定细胞结构的细菌起作用。如果研究人员能够确定它是否是一种细菌，以及他们正在处理的确切类型，他们将更接近于知道哪种药物将最有效——通过消除那些肯定不起作用的药物。

　　进展可能是缓慢的。与Covid-19或流感等高优先级人类呼吸道疾病的研究资金相比，兽医研究的资金很少。Cantu-Schomus补充说，这次疫情也凸显了为州兽医办公室和诊断实验室提供资金的重要性。他解释说，虽然没有证据表明这种疾病会影响狗以外的任何物种，但近三分之二的新发或新出现的人类疾病源于动物。“健全的兽医基础设施不仅可以保护动物的健康，还可以保护人类的公共健康。”

　　重要的是要记住，目前已知患病的狗的数量只占狗总数的一小部分。除了观察感染的迹象，包括鼻腔和/或眼睛分泌物、咳嗽和打喷嚏，狗主人应该确保他们的狗接种了兽医推荐的所有疫苗。这些疫苗包括博德氏菌、犬流感和副流感疫苗。

　　如果狗主人住在有报告病例的地区，他们可能还想考虑避免在狗公园、狗托儿所、训练班和狗展等地方大量聚集狗。然而，目前还没有官方追踪这种疾病出现的地方——只有Facebook群上的数据或当地兽医的建议。

　　家里有一只生病的狗?Needle还指出，如果你的兽医发现不明呼吸道疾病的发病率上升(表明你是疫情的一部分)，你可以联系新罕布什尔兽医诊断实验室。因为实验室仍处于研究这种情况的早期阶段，所以他们可以获得的样本越多，更好的针头和他的团队就可以让你的兽医在需要时提交受影响狗的样本。

　　针叶说，建议大家谨慎行事，而不是恐惧。“对你的狗采取基本的公共卫生措施”，并密切关注兽医新闻的更新——希望这些新闻即将发布。他预测:“我们还有一个月的时间才能知道这么多。”