经常需要抓挠皮肤是湿疹等常见疾病的标志。你反复感到突然的、不住地痒，所以你抓挠患处，立即感到缓解。但不久之后，需求又回来了。

　　这种不停挠痒的需求从何而来?

　　哈佛医学院(Harvard Medical School)免疫学教授艾萨克·邱(Isaac Chiu)和他实验室的博士后研究员邓丽文(Liwen Deng)说，他们是第一个发现一种常见的皮肤细菌可以直接作用于神经细胞，从而引起挠痒的冲动的人。

　　该研究的资深作者Chiu说:“很多人都有过瘙痒的经历。”该研究于周三发表在《细胞》杂志上。“这项研究有效地揭开了瘙痒之谜，并为患有这些常见皮肤病的儿童和成人提供了潜在的治疗方法。”

　　湿疹会导致皮肤发痒、干燥和发炎，在这种情况下，维持皮肤健康的微生物的平衡被破坏，使一些微生物得以繁殖。在他们的研究中，瘙痒的罪魁祸首是金黄色葡萄球菌。

　　当细菌与皮肤接触时，它会释放一种酶，通过激活皮肤神经纤维上一种叫做PAR1的蛋白质来引发瘙痒。然后，这些纤维从皮肤向大脑传递信号，告诉它去挠痒。

　　Chiu和Deng通过将小鼠暴露于多种改良版本的葡萄球菌中，观察它们的抓挠行为和皮肤损伤，来研究这种反应。

　　在邱和邓的发现之前，许多人认为瘙痒是由皮肤炎症引起的。但研究人员的发现表明，在痒-抓循环中，瘙痒实际上先于皮肤炎症。

　　PAR1也参与血液凝固，因此研究人员探索了Vorapaxar，一种美国食品和药物管理局批准的口服抗凝血药物，可以阻断PAR1，是否会止痒。它做到了。

　　通过用Vorapaxar处理小鼠和人类皮肤，Chiu和Deng阻断了蛋白质的激活，减少了抓伤的需要，并将皮肤损伤降到最低。

　　Chiu说，这种药物已经被人类长期使用，并且相对安全，但他建议其有效成分可以重新配制，并重新用作局部止痒药。

　　约翰霍普金斯大学医学院的皮肤病学教授Shawn Kwatra博士没有参与这项研究，他认为这项研究是“他多年来看到的关于瘙痒的最基础的研究之一”，因为它“填补了”对瘙痒-抓痕周期理解的“关键空白”。

　　“在许多这些疾病中，我们看到了一个棘手的瘙痒-抓伤循环，问题一直是‘为什么会发生这种情况，它的关键驱动因素是什么?’”他说。

　　虽然Chiu和Deng的研究揭示了这种特殊细菌是如何引发湿疹患者挠痒的，但Chiu说，目前还不清楚他们的研究是否与患有其他皮肤疾病的患者或其他原因(如皮肤干燥)引起的常见瘙痒有关。

　　Chiu说:“瘙痒仍然是一个相对神秘的问题，因为引起瘙痒的原因有很多，所以我们不知道干性皮肤瘙痒患者体内是否存在(细菌失衡)。”“金黄色葡萄球菌可能存在于患有这些疾病的人身上，而且在许多情况下(失衡)会发生，但我们从这项研究中还不知道。”

　　尽管如此，Kwatra说，Chiu和Deng的发现是“根本性的”，因为它引入了一种新的方式来理解瘙痒-抓伤周期，如何治疗瘙痒，以及研究人员如何在未来进行临床试验。

　　“瘙痒是患者的主要主诉，但皮肤炎症一直是临床试验的终点，”Kwatra说，他也是约翰霍普金斯瘙痒中心的主任。“但根据这项研究，临床试验的终点可能是瘙痒。”

　　这些发现可以为设计口服药物和局部药膏提供信息，以治疗与皮肤微生物群失衡有关的各种疾病(如湿疹和牛皮癣)引起的持续瘙痒。

　　在未来的工作中，Chiu和Deng计划探索其他微生物是否会引发瘙痒。

　　Kwatra说:“我认为这项研究是我们许多皮肤疾病的未来，因为它有助于引发我们一直在寻找的新问题——疾病的主要驱动因素。”

　　Maggie Scales可以通过maggie.scales@globe.com联系到她。关注她@scales_maggie。