前司法部长威廉·p·巴尔无法影响特别检察官杰克·史密斯或司法部长梅里克·加兰德起诉前总统唐纳德·特朗普的决定。当陪审团被挑选出来的时候，大多数陪审员(如果他们听过巴尔的话)会忘记在起诉后最初几天的反应。但随着起诉书的公布——一系列指控的公开——巴尔可以在帮助共和党人接受他们2024年总统候选人提名的领跑者面临审判和定罪的可能性方面发挥至关重要的作用——这是不可能希望消失的。

　　离开特朗普政府后，巴尔对特朗普的缺点直言不讳。巴尔于2021年1月6日向众议院特别委员会作证，称他告诉特朗普没有选举舞弊的证据。他对委员会说:“在选举之夜，总统一开箱就声称存在重大欺诈。我的意思是，据我所知，这种(欺诈指控)发生在实际上有任何可能查看证据之前。”

　　最近，他公开表示特朗普不适合担任总统。“他没有纪律。巴尔在5月初对克利夫兰的一个小组表示:“他没有战略思维和线性思维的能力，也没有设定优先顺序或如何在系统中完成任务的能力。”“这是一场恐怖的表演，你知道，当他被遗弃在自己的设备上时。”

　　就特朗普在海湖庄园保留机密文件一事，巴尔一直是共和党中唯一一个警告“指控很严重”的声音。他4月9日在美国广播公司的《本周》节目中说:“我认为这是一个严重的潜在案件。我认为他们可能有一些非常好的证据。”今年5月，他对哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)表示，“很明显，他无权拥有这些文件。”他解释说:“上帝给了他很长的时间，让他把他们送回去。他们被传唤了。我一直都说，他可能不会因为接受他们而陷入麻烦，就像我认为(总统)拜登不会陷入麻烦一样，(前副总统)迈克·彭斯也不会陷入麻烦。”巴尔补充说:“问题是，在政府要求他们回来并传唤他们之后，他做了什么。如果那里有任何比赛，他将会非常暴露。”

　　上周，他在哥伦比亚广播公司(CBS)上宣称，“这不是司法部进行政治迫害的案件。如果总统只是把这些文件退回来，这件事就不会有结果了，但他把这些文件拖了一年半。他在这里的所作所为没有任何借口。”他详细地谈到了特朗普的思维方式:

　　从未支持特朗普的共和党人比尔·克里斯托尔告诉我，“比尔·巴尔为特朗普服务，为特朗普歪曲穆勒报告，为特朗普辩护站不住脚的事情。但就连他也承认，机密文件是一种过分的犯罪。”

　　这有什么关系呢?作为特朗普的前司法部长，巴尔直言不讳的意愿告诉共和党人，这个案件是真实的，是严重的，不能被忽视，司法部没有参与不当行为。巴尔可能会打破右翼媒体的泡沫，这种泡沫让数百万共和党人远离现实。他们已经说服自己，特朗普是无辜的，或者这一切都会过去。即使在起诉的消息传开后，共和党政客仍在继续攻击司法部，就好像是司法部而不是特朗普在受审一样。巴尔在那里摇着他们的衣领，有效地告诉他们，“不，他有大麻烦了，因为他做了一些非常非常错误的事情。”

　　巴尔并不是唯一一个谴责特朗普行为的人。起诉书公布后，特朗普的前法律顾问泰·科布告诉CNN，“我认为特朗普遇到了很大的麻烦。这份起诉书与历史上任何一份起诉书一样，结构严谨，证据确凿。”法学教授乔纳森·特利在弹劾期间经常为特朗普的行为辩护，他写道:“两年来，我一直说海湖庄园的指控，尤其是妨碍司法公正，是对唐纳德·特朗普最大的威胁。特朗普为什么要把这些文件推到这个问题上，而不是全部归还，这仍然令人费解。”然而，对于许多美国人来说，巴尔仍然是最知名的律师。作为前司法部长，他的话更有分量。

　　也许，现在控诉已经从理论变成了现实，共和党人会醒悟过来。而巴尔可能正是帮助这一进程的人。从不支持特朗普的策略师萨拉·朗威尔(Sarah Longwell)告诉我，“比尔·巴尔直言不讳地表达了文件案的严重性，这将使许多共和党人更难像对待曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)的起诉书那样随意地驳回这一起诉。”

　　也许这对于阻止特朗普2024年的候选资格来说太少也太迟了。然而，捐赠者、共和党建制派和普通选民可能会听巴尔的话，尽管他们不会关注主流媒体，甚至不会关注前共和党新泽西州州长克里斯·克里斯蒂。(周五，克里斯蒂猛烈抨击特朗普:“就唐纳德·特朗普的行为而言，这里列出的事实是确凿的。……我们真的相信从事这种行为的人会是对抗乔·拜登的最佳人选吗?”)

　　与此同时，巴尔将成为建立一种允许结构的关键因素，在这种结构中，共和党人不必承认他们过去对特朗普的支持是“错误的”。巴尔可以说服相当多的特朗普前选民，文件案非常严重，让特朗普再次当选将是危险的——要么是因为他可能在上任前被定罪，要么是因为他的行为(即使不违法)是鲁莽的。

　　巴尔的言论可能会帮助“软共和党人”、独立人士以及那些认为选举特朗普将“解决”他的法律困境的人最终拒绝特朗普。他们可以告诉自己，“我之前投票给他是对的。我是对的，他是一位好总统。但现在他做了一件大错特错的事。”

　　从短期来看，巴尔的言论可能会鼓励其他共和党人，比如参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)，拒绝特朗普的迫害呼声。到那时，共和党人对特朗普不适合(或者至少他不可能当选)的意识可能会增强。如果是这样，巴尔会做点什么——终于!——捍卫我们的民主和法治。