“有福”是我采访过的两位女性对经营家庭托儿所的描述，这份工作包括照顾和教育婴儿和幼儿，陪伴父母，以及与官僚主义作斗争。然而，密苏里州利伯蒂市的塔丽·弗莱彻和加利福尼亚州贝克斯菲尔德市的桑德拉·塞古拉担心，单靠承诺无法维持他们的业务。

　　周六，旨在在疫情期间稳定儿童保育行业的创纪录的政府投资将结束。这一联邦资金悬崖可能会导致7万名医疗服务提供者破产，320万名儿童无家可归。这一前景引发了一场迟来的关于如何在美国建立一个可持续的儿童保育体系的讨论。

　　任何解决方案都必须为像弗莱彻和塞古拉这样的人服务，他们已经开放了自己的家来照顾系统中五分之一的五岁以下儿童。他们需要容易获得补贴和支持。

　　家庭经营的托儿设施是一条生命线，尤其是对美国最贫穷的工人来说。他们的收费往往比日托中心低，让父母有更多的时间来花他们的钱。他们更有可能提供隔夜或24小时的照顾，这对轮班工作或工作时间不可预测的父母至关重要，这些父母中更多是黑人或西班牙裔，而且是单亲父母。在农村地区，对于那些希望服务人员说他们的语言的父母来说，小型家庭环境至关重要。

　　这些地方正在消失。像所有设施一样，在大流行期间，由于父母让孩子呆在家里以避免感染，这些设施受到了打击。到2022年，日托中心的总数已经反弹到2019年的水平以上，但获得许可的家庭护理设施的数量下降了11%。

　　甚至在2019冠状病毒病之前，家庭托儿服务的供应就已经减少:2005年至2017年期间，小型托儿服务提供商的数量几乎减半，降至10万以下。这使得总的许可设施减少了29%，因为其他场所的数量只增加了几千家。无证家庭护理提供者的数量也有所下降。(在一些州，一些私人家庭经营的日托中心不需要正式许可。)

　　儿童保育一直是一个利润微薄的行业。联邦政府和州政府的补贴填补了父母能负担的费用和医疗机构需要的收入之间的部分差距。挑战在于如何将这些资金提供给符合条件的提供者。

　　部分问题在于官僚主义。“文书工作很痛苦。弗莱彻在谈到她在密苏里州经营的奶奶日托所获得学费补贴的过程时说。相比之下，像行业巨头Bright Horizons这样的连锁银行有一个记账部门来追踪政府的支票。

　　各国需要简化其程序。网站和表单应该针对手机进行优化——这是许多医疗服务提供者上网的唯一途径。各州应该预先支付医疗服务提供者的费用，或者根据孩子的注册情况而不是出勤情况支付费用。正如国家幼儿质量保证中心(National Center on Early Childhood Quality Assurance) 2019年的一份报告所敦促的那样，这将以更少的时间成本为家庭提供者提供更可靠的收入来源。

　　塞古拉的日托中心为许多农业工人的孩子提供服务，她表示，每周而不是每月领取这些款项可能会稳定现金流。她从加州儿童保育社区联系等项目中获得补贴。

　　监管需要务实和人性化。检查员下令对房屋进行升级，而租户不允许进行升级，这可能是对她的生意判处死刑。佛蒙特州正在修订有关儿童保育业务的规定，并征求了家庭服务提供者的意见。其他州也可以效仿。

　　效率会有所帮助。塞古拉等了几个月才得到培训和批准，在大流行期间开始她的日托服务，当时托儿服务提供者的供应正在减少。个人接触也是如此。弗莱彻说，检查人员的更替是造成压力的一个原因。

　　联邦和州政府机构也可以投资网络，帮助小型供应商在不牺牲热情和个人服务的情况下从效率中受益。例如，康涅狄格州纽黑文的非营利组织All Our Kin帮助以家庭为基础的医疗服务提供者获得执照、接受培训并培养商业头脑。

　　在这方面，雇主也有自己的角色。杰西卡·张(Jessica Chang)与人联合创办的公司往上走(upup)在家庭看护人员(如弗莱彻和塞古拉)和需要员工提供可靠托儿服务的组织(包括美国陆军预备役)之间发挥着牵线搭桥的作用。

　　当上行无法匹配时，Chang会告诉公司原因。她就当地供应和成本与雇主开诚布公。如果这些公司通过“向上”提供儿童保育福利作为回应，这将是参与该计划的供应商获得的另一笔收入。

　　这些都是富有创造性和重要的尝试，以支持一个长期以来几乎完全依赖于关心美国最小公民的人们的激情和承诺的体系。“只要我能支付我的账单，我就会继续帮助那些需要帮助的人，”弗莱彻告诉我，她的声音颤抖但坚定。

　　照顾孩子可能是一项更高的使命，但做这件事的人不应该非得是圣人或殉道者才能坚持下去。