今年2月，当加利福尼亚州民主党参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)宣布她计划退休时，我看到了她在参议院的独特地位:她是有史以来最年长的参议员之一，但却代表了参议院本身的老龄化。

　　从那以后，范斯坦长期缺席参议院的决定引发了对她完成任期的新的、更严格的审查。民主党表面上在参议院拥有两个席位的多数，但由于缺席，包括范斯坦的长期缺席，民主党在今年仅投出的30%的投票中至少拥有两票的多数。

　　注册《如何阅读这张图表》，这是Philip Bump每周发布的数据通讯

　　然而，对于两党来说，这是一个可能再次出现的挑战。原因很简单:美国人越来越老，所以参议院也越来越老。年龄的增长意味着更多的健康问题，可能导致长期缺勤或丧失工作能力。

　　使用来自开源美国的数据。我研究了参议院和30岁以上美国人口在过去80年里的年龄分布。(全国范围内可获得详细数据的最近一年是2022年，所以我从1942年起每10年使用一次)直到最近，参议院的大多数议员才超过60岁大关，评估每位参议员在过去六年中宣誓就职时的年龄。

　　自1982年以来，参议院的年龄分布一直在稳步上升。1982年恰好是该图表上婴儿潮一代(1946年至1964年出生的人)年满30岁的第一年。1982年以来的人口老龄化是婴儿潮老龄化的结果，参议院老龄化是人口老龄化的结果。

　　你可以看到，在2022年，宣誓就职的多数参议员都是60多岁。你还可以看到，80岁及以上的参议员比例比过去半个世纪的任何时候都更接近美国30岁以上人口的比例。

　　为什么在这些图表的边缘有更多的美国人?因为年轻人不太可能被选为参议院议员，而参议院往往被有竞选经验的人占据。而且因为老年人通常不太感兴趣或不太有能力这样做。

　　我在这里冒着不公平的风险，所以我不会走得太远。但事实是，老年人从受伤或疾病中恢复的时间较慢。老年痴呆症的发病率也会增加。美国人的寿命比20世纪40年代更长，这是个好消息，但在人死之前，人类活动是有限制的。

　　随着美国变老，立法机构也变老了。这意味着民选官员可能会更频繁地触及这些限制——这对任何个人来说都是一种挑战，尤其是对那些生活在公众视线中的人来说更是一种挑战。