据财政部一名官员透露，在7月份与拜登高级助手私下会面后，惠誉评级(Fitch Ratings)的分析师向奥巴马政府提交了一份报告草案，概述了他们对联邦政府信用的评估，并要求进行更正和注释。
该官员表示，该草案并未说明标普是否会下调美国信用评级，拜登的助手乐观地认为，他们今年春季成功处理了债务上限僵局，这意味着这种情况不会发生。因此，当惠誉周一宣布下调美国信用评级时，官员们感到震惊，他们无视财政部高级官员在最终决定前两周提出的反对意见。
周二，包括财政部长珍妮特·l·耶伦(Janet L. Yellen)、国家经济委员会主任莱尔·布雷纳德(Lael Brainard)和经济顾问委员会主席贾里德·伯恩斯坦(Jared Bernstein)在内的白宫高级官员协调了政府的回应，其中包括在评级机构发布分析报告后立即对其进行反击。
社会保障，医疗保险等着华盛顿，即使不是今年
然而，尽管这一决定令白宫感到意外，但在春季摊牌后下调美国国债评级的决定，反映出华盛顿在不断上升的联邦债务问题上的持续斗争，目前预计联邦债务将接近二战结束以来从未见过的水平。惠誉的警告得到了众多无党派预测者的呼应，他们发现美国国债飙升，没有放缓的迹象。在解释下调评级的理由时，标普强调了过去几十年美国减税和增加支出的情况，并认为国会不太可能在2024年总统大选之前采取行动控制债务。
不断上升的债务潮可能对拜登总统构成政治挑战，他曾多次吹嘘自唐纳德·特朗普离任以来赤字的下降，但仍面临着预计会增长的巨额债务负担。拜登领导下的通货膨胀侵蚀了债务占经济的比例，而利息支付占经济的比例仍然低于历史最高水平，至少目前如此。
但是许多专家说，目前超过31万亿美元的长期债务也对美国财政健康构成威胁。尤其不清楚的是，国会将如何解决社会保障(Social Security)和医疗保险(Medicare)的资金危机。如果不采取行动，这两个庞大的政府项目都将在未来十年的早期面临自动削减。虽然共和党和民主党都指责对方增加了债务，但议员们对批准旨在大规模削减赤字的措施没有表现出兴趣。
“我们在债务上限问题上避免了非常糟糕的局面，但我们没有从根本上解决长期支出和长期收入方面的问题，”华盛顿智库两党政策中心(Bipartisan Policy Center)高级副总裁G. William Hoagland说。“在某个时候，我们将不得不再次处理这个问题。”
国会预算办公室预测，尽管共和党主导的开支僵局，联邦债务仍将飙升
拜登政府回应了需要解决长期联邦债务问题的观点，这只会增加助手们对评级下调的失望。
财政部、美国行政管理和预算办公室(Office of Management and Budget)和经济顾问委员会(Council of Economic Advisers)的高级官员在4月与惠誉会面，随后在7月举行了后续会议。在收到报告草案后，以内莉·梁、乔希·弗罗斯特和埃里克·范·诺斯特兰德为首的财政部高级官员强烈反对可能的降级，抨击该机构直到现在才更新其方法，以反映在特朗普担任总统期间对美国治理的评估有所下降，但在拜登执政期间有所改善。
惠誉在周二宣布这一决定的声明中称，美国政治功能失调和债务负担不断上升，都是怀疑美国政府是否有能力偿还所有债务的理由。惠誉将美债评级从" AAA "调至" AA+ "，指出"一再出现债务上限僵局和最后一刻的解决方案"。债务上限设定了财政部可以借入的最高法定金额，如果不能及时提高这一上限(这需要国会采取行动)，可能意味着美国国债的持有人无法得到全额偿还。
惠誉评级(Fitch Ratings)高级主管理查德·弗朗西斯(Richard Francis)告诉路透社，1月6日由特朗普煽动的骚乱在降级中发挥了作用，因为它突显了可能危及立法者对财政危机反应的国内分歧。奥巴马政府在抵制评级调整时还指出，1月6日的事件曾对惠誉产生影响。
惠誉指出，未来几十年美国的债务负担将“高企且不断增长”，而对美国政府财政轨迹的其他悲观预测也支持了这一前景。今年6月，无党派的国会预算办公室预计，到2053年，美国债务将达到美国经济总产出的181%。国会预算办公室还预计，到2029年，债务将达到美国国内生产总值(gdp)的107%。由于美联储(Federal Reserve)试图对抗通胀，利率不断上升，这也将使未来债务的支付作为联邦预算的一个项目变得更加昂贵。
白宫官员对这一裁决表示愤怒。在承认长期联邦债务带来挑战的同时，政府官员表示，他们已经改善了政府治理，降低了赤字。他们还强调，拜登政府有效地处理了高风险的财政僵局，特别是与特朗普政府期间发生的35天政府关闭相比。(不过，由于议员们还远未就下一财年的政府支出水平达成一致，今年秋天可能会再次停摆。)
曾任奥巴马政府经济学家、现为哈佛大学教授的Jason Furman指出，惠誉去年列出了评估美国信用的标准，其中包括债务与gdp之比、"治理质量恶化"和宏观经济表现。福尔曼说，这三个指标都显示出改善。
“我的解释是，如果出现与债务上限有关的严重混乱，评级机构保留下调我们债务评级的权利，”本·哈里斯(Ben Harris)说。哈里斯不久前还在财政部担任高级官员，定期与评级机构会面。“但我不会把发生的事情描述为严重的破坏。与2011年相比，债务解决方案相当有序，这使得这一时机变得奇怪。”
一些经济学家对不断上升的联邦债务限制了政府支付账单的能力的说法提出了质疑。白宫盟友、左倾智库经济与政策研究中心(Center for Economic and Policy Research)经济学家贝克(Dean Baker)说，短期内，过度的联邦支出可能会刺激危险的通胀。但没有理由相信，如果没有一场围绕美国支出上限的人为危机，美国将无法印制足够的钞票来偿还债券持有人。
贝克说:“那种认为我们在偿还以美元计价的债务上有问题的想法是荒谬的。”
然而，拜登把自己的成功部分地定义为降低赤字的主张，而现在看来，这种主张越来越不确定。拜登一再表示，他在两年内削减了1.7万亿美元的赤字，尽管这一下降在很大程度上反映了流行病援助项目的结束，这些项目一直是暂时的。去年通过的《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)被拜登广泛吹捧为减少赤字的法案，结果证明比最初预期的要昂贵得多。经济降温也开始导致企业税收下降。
2011年，另一家评级机构标准普尔(Standard & Poor 's)在奥巴马政府与共和党控制的众议院就债务上限问题发生对峙后，下调了美国债务评级。此次评级下调的影响不大，股市基本上延续了评级下调前的走势，借款利率也保持在低位。与直觉相反，由于金融不确定性导致投资者寻求美国国债的安全性，利率下降了。
但目前尚不清楚这一次市场将如何反应。美国国债收益率周三升至去年11月以来的最高水平，可能反映出投资者对国债需求的减弱。主要股指均小幅下跌。
