去年12月，莱昂内尔·梅西(Lionel Messi)在卡塔尔赢得世界杯冠军，几个月后，这位可以说是世界上最好的足球运动员做出了一个出人意料的决定。梅西没有在竞争激烈的欧洲联赛中度过他的最后几年，而是选择加入美国职业足球联盟(MLS)东部最差的球队迈阿密国际米兰。

　　迈阿密，一个为足球疯狂的城市，疯狂地欢迎他。梅西身穿国米粉色队服的壁画在镇上随处可见。他在球队位于劳德代尔堡的临时小体育场观看比赛的门票已经售罄。(一位业主说，2025年将会有一个合适的项目。)一张梅西在当地一家超市购物的照片在网上疯传。

　　梅西则用烟花回应。

　　他打了4场比赛，进了7个球，其中至少有一半是他标志性的藐视物理的方式。在一群球员的支持下，他成功地做到了这一点，直到最近，这些球员还在努力团结成一个团队。

　　但梅西做了一件更了不起的事情:他尊重美国职业足球大联盟。

　　36岁的梅西本可以与迈阿密国际签订合同，舒适地提前退役。从2004年到2021年，他包揽了巴塞罗那的所有奖项，包括三次欧冠冠军。他破纪录地赢得了7个“金球奖”，每年颁发给世界上最好的足球运动员。去年，在经历了几十年的挫折之后，梅西终于带领阿根廷队在卡塔尔赢得了世界杯的冠军，他以惊人的精湛技艺做到了这一点。

　　43座奖杯之后，还能做什么呢?事实证明，在美国，像一头凶猛、有竞争力的狮子一样，为一支新兴的球队效力。

　　梅西的努力程度是一个异类。

　　一些经验丰富的球员在职业生涯的最后阶段加入了MLS，并表现出了辉煌的光芒。伟大的英格兰前锋韦恩·鲁尼就是这样做的。法国人蒂埃里·亨利也这样做过。即使是可怕的瑞典人伊布也给洛杉矶银河队带来了几次芭蕾舞般的无情。

　　但大多数上了年纪的球星都把美国大联盟当作最后一站，赚钱的一站，英国中场杰拉德和意大利中场组织者皮尔洛就是最明显的例子。

　　梅西一直在做相反的事情。

　　梅西在他的第一场对阵墨西哥的蓝色克鲁兹队的比赛中被替补出场(并打进了一个虚幻的、致胜的第一个进球)，他的前四场比赛几乎打满了全场。梅西并没有让其他人去做繁重的工作，而是一次又一次地奔跑、施压、抢球。他还推搡对手，与裁判争论，在对阵奥兰多城的比赛中发挥了与对阵巴塞罗那那场关键比赛一样的作用。

　　通过充分发挥自己的天赋(用我十几岁的儿子的话说，是“十足的野兽模式”)，梅西不仅没有辜负他与国际迈阿密的合同要求(以及明显的回报)。他还赋予了美国职业足球大联盟一定程度的重要性和地位，这是该联盟自近30年前成立以来一直在争取的。

　　在经历了多年的挣扎之后，2007年，随着大卫·贝克汉姆加盟洛杉矶银河队，该联盟首次成为公众关注的焦点。作为迈阿密国际米兰的共同所有者，贝克汉姆在将梅西带入联赛的过程中发挥了不可或缺的作用，这不足为奇。现在，梅西似乎已经承担起了自己的责任，向世人展示美国足球已经准备好迎接下一个重大飞跃。

　　美国职业足球大联盟最好的球员仍然是来自世界上最好的联赛的球员。但当梅西处于最佳状态，为比赛注入活力和激情时，一切皆有可能发生。