一般来说，你应该对明显震撼世界的科学突破持怀疑态度。令人惊讶的、不明显的初步结果往往不太可能代表一个真正的尤里卡时刻，而更可能表明一个不寻常的样本、测量错误、研究设计问题、研究人员在分析数据时的一厢情愿，甚至是彻头彻尾的欺诈。

　　当然，有时候，突破是真实的，因此，对人类进步的可能性，适当的怀疑必须与适度的乐观相调和。这就是我上周一直在努力保持的平衡，因为我关注的可能是我们一生中最激动人心的故事之一:两篇预印(尚未经过同行评审)的论文声称，韩国实验室合成的LK-99材料可以作为室温、常压超导体发挥作用。

　　对于我们读者中的非书呆子来说，超导体在传输电力的过程中不会损失很多电力。这是一个巨大的数字，因为在美国大约有5%的电力在传输过程中被浪费了，而更多的电力在使用过程中被浪费了，比如，笔记本电脑散发的热量正在烤着我的大腿。

　　不幸的是，现有的超导体都需要极低的温度或极高的压力。如果一种物质能在合理的温度和接近正常的压力下完成同样的壮举，它可能会彻底改变“电子、能源和运输”——这只是开始。

　　现在，世界各地的人们都在尝试复制LK-99，从顶级的研究实验室到迷人的狂热爱好者，你几乎可以实时跟踪他们的结果。最有可能的是，经过几周、几个月甚至几年后，所有这些努力将告诉我们，实验室犯了一个错误，LK-99并不是真正的超导体。然而，这可能是目前最值得关注的新闻。

　　这不仅仅是因为，如果这真的成功了，它的影响可能会使所有关于新冠病毒起源的争论、对唐纳德·特朗普的审判、甚至全球变暖等大事件(超导体很可能帮助我们解决这个问题)相形见绌。这不仅仅是因为等待结果提供了玩真正的强力球头奖而不必花钱买票的所有兴奋。但因为即使很可能发生的事情发生了，LK-99破产了，我们仍然会得到一个关于科学应该如何运作的鼓舞人心的教程:提出了非凡的主张，提供了复制它的说明，许多人试图这样做。

　　这与经常发生的事情形成了鲜明的对比，尤其是在物理科学之外。

　　读者们可能对“复制危机”(replication crisis)很熟悉，这种危机已经撼动了社会科学十多年，其中许多结果，其中一些非常著名，被广泛引用，无法在其他研究人员的试验中得到复制。其中一些可能是与科研欺诈有关的问题的一部分，但更大的问题在于产生它们的科学文化。

　　心理学等学科的研究通常不是为了防止研究人员无意识地或以其他方式对结果产生偏见而设计的。但即使是做得很好的研究也会产生异常的结果，不幸的是，期刊经常选择特别有趣和令人惊讶的发现，如前所述，这意味着这些发现不太可能成功。相反，无聊的重复实验对期刊或研究人员的职业生涯没有多大帮助，所以重复实验可能不会像他们应该做的那样频繁，这意味着糟糕的结果可能会持续很长时间。

　　这些学科现在正在努力——缓慢而痛苦地——纠正造成他的问题的不良训练和不良激励。但失败的后果仍然伴随着我们。下次当你看到一篇流行的文章或幻灯片声称“研究表明”时，试着找到原始研究。令人震惊的是，你经常会发现它并没有被复制。因此，虽然社会科学仍有一些工作要做，但我们其他人也需要对科学结果培养一种更健康的态度。

　　在疫情期间，全国各地的院子里突然冒出了“在这所房子里，我们相信……科学是真实的”的标语。公平地说:科学是真实的，你现在就可以通过LK-99看到它的发生。

　　但这并不是这些标志的科学，这些标志是业主认为是真实的陈述的集合，就像他们相信黑人的命也是命，以及妇女的权利是人权一样。当被转化为关于covid政策的争论时，这种“科学”往往变成了真正科学思维模式的完美反转:一种信仰，一种对有资历的专家毫无疑问的尊重的要求。而且，不幸的是，保守派的反击往往不是一种有用的纠正，而是拒绝过于自信的科学家，支持胡言乱语的随机。

　　这两种态度都不利于科学，不利于进步，也不利于我们自己。这就是为什么我们迫切需要一个像LK-99这样的故事，它把我们从政治中带出来，让我们清楚地看到什么是科学，当它做得对的时候:不是一堆不变的真理，而是一个发现和纠正错误的过程。与星座的科学相反，这个过程通常是不确定的，经常令人失望，永远不会完全解决。但观看总是很光荣的。